8일 밤 9시 30분 익산대로 옆. 여관이 늘어선 어두컴컴한 골목 군데군데에 50대 이상 중년 여성 십 수 명이 의자에 앉아 있다.

대개 한 명씩 있지만, 두세 명씩 짝 지어 있기도 하다. 그렇다고 말을 섞거나 하지 않는다. 주위를 세밀히 주시할 뿐이다.

익산대로 20길도 사정은 마찬가지. 예닐곱 명의 중년 여성들이 의자에 앉아 있다. 심지어 길 한가운데를 떡 하니 차지하고 있기도 하다.

모두 호객행위에 나선 것이다. 이들은 자신이 운영하는 여관에 남성손님을 데려와 성매매 여성과 연결해 주고 돈을 받고 있다.

이들은 술 취한 남성이 걸어오거나 차량불빛이 보이기라도 하면 팔을 흔들며 호객행위를 하기 시작한다.

차를 타고 일대를 한 바퀴 돌았다. 업주들은 “쉬었다 가라”는 말로 시작해 “30대 초중반, 예쁘다. 차를 옆에 대고 따라오라”고 했다. 결제는 현금, 카드는 안 된다고 했다.

이들은 “장사가 잘 되진 않지만 비용이 싸 찾는 사람들, 특히 외국인 근로자들이 많다”며 “목, 금, 토요일이 피크”라고 했다.

이들은 단속은 전혀 걱정하지 않았다. 오히려 “단속이 어디 있느냐”며 “걱정하지 말고 들어오라”고 당당하기까지 했다.

밤 10시. 이들의 호객행위는 계속 됐다. 야간자율학습을 마친 학생들이 지나고 있어도 전혀 개의치 않았다. 되레 학생들이 민망해 고개를 숙이고 달음질치며 그 자리를 피했다.

인근 고교에 다니는 한 여학생은 “컴컴한 곳에 있다가 불쑥 나타날 때면 덜컥 겁이 난다. 친구들이 없으면 함께 지나다니지 못한다”고 하소연했다.
 
“세상에 학생보호구역에서 성매매가 버젓이 성행하고 있다는 게 말이나 되나요.”

이 지역 주민들은 거침없이 호객행위를 일삼는 이들에게 치를 떨었다. 학생이나 시민들이 수 없이 지나다니고 주택과 인접한 상가, 그것도 익산의 중심가에서 성매매가 자행되고 있는데다 싸움이 벌어지는 것도 다반사지만 단속은 미온적이라고 꼬집었다.

또 주민들은 “이 일대가 어두워 범죄발생 우려도 높다”며 “단속을 철저히 하고, 청소년 안전을 위해서라도 조명을 밝게 하거나 CCTV 등 안전망도 구축해야 할 것”이라고 요구했다.

/우창수 기자