“팡! 텅! 피프틴 러브.” 스매싱을 강하게 주고받다 예리한 바운드라인으로 득점이 이어지는 짜릿한 순간.

매일 익산 영등동 중앙체육공원 테니스코트에 통쾌한 경기가 펼쳐진다. 백발의 노인들이라곤 믿기지 않을 정도의 강력한 스매싱이 테니스코트 곳곳에서 터져 나온다. 특히나 포핸드, 백핸드, 드롭샷 등 화려한 플레이는 ‘테니스 황제 페더러’가 부럽지 않다.

보무도 당당히 테니스장을 거침없이 누비며 노익장을 과시한 이들은 ‘익산 이순(耳順) 테니스연합회 동호인들.’ 묵직한 라켓을 파리채처럼 자유자재로 휘두르는 만 59세 이상 건강한 은발의 청춘 테니스마니아들이다.

#13년 역사 85명 신사·숙녀 활력소

이영삼 회장

익산 이순 테니스연합회(회장 이영삼)는 2001년 창단했다. 당시 김춘회 초대 익산생활체육테니스연합회장(75)을 비롯해 퇴직한 교육자, 공무원, 직장인 등 50여 테니스동호인이 중심이 됐다.

초대·2대 회장 이을주 씨(82·이리동북초 교장 퇴임)와 3대 회장 황호범 씨(77·유니온물산 전무이사 퇴임)가 기틀을 다져 현재 9대 이영삼 회장(67·이리영등중 교장 퇴임)에 이르고 있다.

창단 당시엔 남성들만 있어 이순 테니스는 ‘신사만의 스포츠’였다. 2013년 현재 회원 수가 85명으로 늘어났고, ‘은발의 샤라포바’ 4명의 꽃다운 여성도 회원이 됐다. 유현자(부동산중개인), 최정희(팔봉 샹떼힐 C.C 근무), 박평모(자영업), 장지원(생활체육지도자) 씨다.

익산 이순 테니스연합회가 85명 신사·숙녀의 활력소로 자리매김한 셈이다.

이순 테니스연합회는 말 그대로 60세, 만으로 59세 이상이면 누구나 가입할 수 있다. 다만 여성들은 10살이 어려도 가입할 수 있다. 50세, 만 49세 이상이다. 여성의 체력을 감안한 신사들의 배려가 엿보인다.

가입은 영등동 중앙체육공원 테니스장에 있는 이순클럽 사무실에서 하면 된다.

익산 이순 테니스연합회 큰 어른들 ‘팔순부 6인방’ 중 5명. 왼쪽부터 변용구(85), 김유택(81), 이을주(82), 박헌옥(81), 이병석(80).

#단합 최고 전국 이순 테니스 ‘롤모델’

이순 테니스 회원들은 매일 오전 9시부터 중앙체육공원 테니스코트에서 게임을 즐긴다. 오전, 오후반 따로 나눠 있기라도 한 듯 코트엔 20~30명이 꼭 있다.

이순 테니스 회원은 나이별로 나눠진다. 이순, 고희, 팔순. 이중 팔순부 회원이 6명이다. 변용구(85), 김유택(81), 이을주(82), 박헌옥(81), 이병석(80), 김용진(82) 씨 등으로 여전히 팔팔한 청춘을 과시한다.

최고참들이 이렇다 보니 이순 테니스연합회에선 이순은 십대 청소년이다. 고희부가 돼야 중년 수준이 될 정도다. 회원도 고희부가 제일 많고 활발하다.

아마추어라고 대충 치는 법이 없다. 생활체육지도자가 매주 월, 수, 금요일 몸에 무리가 가지 않는 선에서 체계적인 지도를 하고 있다.

즐거운 마음으로 게임을 즐기다 보니 실력이 좋아지면서 많은 성과도 올리고 있다. 김성태 씨(63·남중동 장남부동산) 등 전국 이순테니스연합회에서 손꼽히는 실력자가 많다. 이 덕에 문화관광부장관상 등 전국대회 수상은 물론 전북도대회에서도 수많은 상을 받고 있다.

김성태 씨는 올해 마한배 우승, 춘천 소양강배 우승 등 최근 열린 이순 테니스대회 이순부에서 최고 자리에 오르며 전성기를 맞고 있다.

이영삼 회장은 “무엇보다 익산 이순 테니스연합회의 자랑은 단합”이라고 했다. “전국에서 단합이 잘 돼 롤모델로 자리매김하고 있다”며 “모두 기틀을 잘 다진 선배들과 회원들의 성원 덕분”이라고 말했다.

왼쪽부터 이영삼 회장, 오석채 총무이사, 여성회원 유현자 씨와 익산 이순 테니스연합회 중심축 칠순부 이원흥, 임재기, 이환재, 김춘회, 정태헌, 김일곤, 이석호.

#“건강하고 친구 먹었어요”

이순 테니스 어르신들은 “우리는 건강보험공단으로부터 건강보험료를 돌려받아야 한다”며 빙긋이 웃는다.

보통 고령이 되면 의료비용이 많이 소요되지만 이들은 테니스로 건강을 지키며 의료비용을 축내지 않으니 당연히 돈을 돌려받아야 한다는 것이다.

매일 만나 테니스라는 매개체로 친목을 다지고, 주말에는 식사도 같이 하고, 전국 대회 다닐 겸 나들이를 하고 남부러울 것이 즐거운 노후를 보내고 있다 보니 건강은 자연히 따라붙게 마련.

이순 테니스 어르신들은 “건강하고 친구 먹은 지 오래됐다”며 농담을 던지기도 했다.

익산 이순 테니스연합회 임원진. 왼쪽부터 이영삼 회장, 오석채 총무이사, 황용연 경기이사, 장갑두 재무이사, 김춘회 고문.

#100세 시대 ‘실버건강문화센터’ 건립 추진

즐거운 노후를 보내는 이순 테니스 회원들에게도 고충은 있다. 바로 ‘실내 테니스코트’가 없다는 것. 익산에 있는 전체 코트가 표면이 흙으로 된 클레이코트이다 보니 비나 눈 등이 와 땅이 젖으면 테니스를 하지 못한다. 여름 장마철이면 장시간 테니스를 못해 온몸이 찌뿌둥해서 견디기 힘들 정도라는 하소연이 많다.

이영삼 회장은 “이러한 고민이 조만간 해소될 수 있을 것”이라고 확신했다. “끊임없는 건의 끝에 전북도와 익산시가 ‘실버건강문화센터’ 건립을 추진 중에 있다”며 “중앙체육공원 내 테니스 코트에 들어서는 이 센터는 테니스 코트가 실내구장으로 만들어지고 코트 4개에 인조잔디도 깔리게 된다”고 설명했다.

이 회장은 “실버건강문화센터 건립을 현실로 만드는데 노력하겠”며 “건강한 노인들이 모인 익산 이순 테니스연합회가 건강 100세 시대, 올바른 실버문화를 창조하겠다”고 노인들의 많은 참여를 당부했다.

/우창수 기자

전국 이순 테니스연합회 상위 랭커 김성태 씨(63·남중동 장남부동산)가 강서브 자세를 시범보이고 있다.

전국 이순 테니스연합회 상위 랭커 김성태 씨(63·남중동 장남부동산)가 강서브 자세를 시범보이고 있다.