지난해 입학한 최민혁 군, 조윤하 양. 이덕연 교장(58), 윤복순 교사(51)가 활짝 웃고 있다.

전교생이 10여 명인 조그마한 시골학교가 뜨고 있다.

익산시 용안면 용남초(교장 이덕연). 63년의 전통을 자랑하며 수많은 졸업생을 배출한 용남초는 최근 몇 년 새 학생 수가 줄어 전교생이 13명인 전형적인 시골 학교다.

올해 입학한 신입생은 조민준 군 단 1명이다. 나 홀로 입학생이다 보니 도시 학생들보다 많은 혜택을 누린다. 대부분 학생들이 1대1 멘토링 교육은 물론이고, 모든 학교생활이 무상으로 지원된다.

바이올린·영어·탁구·서예·한문 등 방과 후 학습과 특기적성교육은 모두 무료로 진행된다. 토요일마다 함열스포츠 센터에서 수영을 배우기도 한다.

무엇보다 학생들이 신나는 것은 무상으로 펼쳐지는 현장체험학습. 이들 전교생은 14일 순천정원박람회를 관람하러 떠난다. 우유 급식도 무상이다.

학생 수가 적어 거의 1대 1 교육이 이루어져 실력도 몰라보게 향상된다. 학부모들이 가장 기대하고 고맙게 여기는 부분이다.

올해 나홀로 입학한 조민준 군이 1대 1 교육을 받고 있다.

이덕연 교장은 “작은 학교 교육이 알차고 좋다는 것을 아직 모르는 것 같아 안타깝다. 일일이 열거할 수 없을 정도로 수많은 혜택을 받는다”며 “방과 후·특기적성·현장체험학습 등이 거의 무료로 진행 된다”고 말했다.

용남초는 전교생이 한자 6·7급 자격검정고시에 합격한데 이어 서예 휘호대회에서 단체상을 받는 등 모범적인 시골학교로 명성이 높다. /우창수 기자