올림픽 영웅을 꿈꾸는 여자 검객 이하늘(이리여고 3년). 새하얀 펜싱복에 마스크를 쓰고 상대방을 향해 검을 휘두르는 모습이 예사롭지 않다. 경쾌한 발놀림으로 뒤로 물러났다, 날카로운 기합소리와 함께 앞으로 달려가 정확히 찌르는 동작은 군더더기 하나 없이 우아하다.

우리나라 펜싱 사브르 고교 랭킹 1위다운 늠름함이 넘쳐난다. 눈 깜짝할 사이에 상대방 허리 위를 베고 찌른 후 포효하는 세리머니에선 파워와 스피드가 물씬 묻어난다.

중학교시절 전관왕에 빛나는 이하늘은 스피드․파워․순발력 등 3박자를 두루 갖춘 우리나라 차세대 국가대표다. 중학교 무대를 평정하며 일찌감치 국가대표 상비군에 뽑힌 유망주다. 펜싱 관계자들은 올림픽 영웅 ‘포스트 김지연’이라며 주목하고 있다.

이하늘이 검을 잡은 것은 익산지원중 1학년 때. 중학교에 진학하는 해 첫날인 1월 1일 체육교사인 어머니 강선녀 씨의 손에 이끌려 체육관을 찾았다. 지원중 유금석 감독교사와 친분이 있던 강 씨는 “딸(하늘)을 펜싱을 시켜보고 싶다”며 지금의 고교 스승인 이화주 전문 지도자에게 맡겼다.

이하늘은 펜싱 명문 이리상고(현 전북제일고) 출신인 이화주 전문지도자의 체계적인 훈련을 받으며 펜싱에 금세 눈을 떴다.

체육교사인 어머니 덕분에 운동신경이 타고나 기능이 일취월장했다. 순발력과 파워․ 근력도 다른 선수들에 비해 월등히 좋았다. 기술 습득 속도도 타의 추종을 불허했다.

이화주 전문지도자는 “입문 첫해부터 성적이 좋았다. 하루가 다르게 성장하는 모습을 보며 정말 훌륭한 펜싱 선수로 키워보고 싶었다”고 말했다.

이하늘은 주위의 바람대로 중학교 전관왕에 오른 후 고교에 진학해 여세를 몰아 고교랭킹 1위 자리까지 꿰찼다.

166cm 키에 78kg인 이하늘은 요즘 슬럼프에 빠졌다. 지난겨울 상비군 훈련을 다녀온 뒤 몸무게가 급격히 늘어버린 것. 때문에 살을 빼기 위해 더운 초여름 날 겨울옷을 겹겹이 껴입고 운동장을 돌고 있다. 줄넘기와 자전거 타기도 빼놓지 않고 있다. 1차 목표는 10kg 감량.

이하늘의 주무기는 공격보다 막고 찌르는 것. 펜싱 전문용어로 ‘빠라드’라 한다. 방어력도 월등하다. 상대방이 공격할 때 액션을 취해 속인 후 막고 찌르는 동작은 ‘예술’ 그 자체라고 이 전문지도자는 귀띔한다.

펜싱 명문대로 부상한 동의대학교 진학이 결정된 이하늘의 올 최대 목표는 전국체육대회 2관왕. 개인전과 단체전을 석권해 졸업선물로 학교에 바칠 각오다.

익산시청 김지연 선수처럼 태극마크를 달고 올림픽에서 금메달을 따고 싶다는 이하늘. 무더운 날씨에 두꺼운 펜싱복을 입고 마스크까지 쓰면 온몸은 금세 땀으로 범벅이 되지만 상대방 허를 찌르는 발놀림은 가볍기만 하다.

/우창수 기자

차세대 기대주로 무럭무럭 커 가는 익산지원중 펜싱부 여검객 4인방.