“익산 유력 정치인 A씨가 안철수 신당에 입당해 내년 익산시장 출마를 준비 중이다.”

“도의원 B씨 역시 안철수 신당에 가세해 익산시장 선거에 본격 뛰어들 움직임이다.”

“안심포럼 소속이었던 시의원 C씨가 시의원 출마를 접고 익산시장 출마 쪽으로 마음을 굳혔다.”

무소속 안철수 국회의원이 내년 지방선거를 목표로 신당 창당 구상에 들어간 것으로 알려지면서 익산정치권이 온통 ‘안철수 신드롬’을 불러일으키고 있다.

민주당 독주체제 염증을 느낀 전북지역 도민들이 안철수 신당 창당을 강력히 원하고 있는데다 최근 여론조사 기관의 조사결과, 전북에서 안철수 신당 지지율이 민주당을 크게 앞서고 있는 것으로 나타나 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다.

26일 여의도 정치권에 따르면 안철수 의원의 신당 창당 시점은 내년 지방선거를 목표로 하고 있다.

지방선거에서 정당공천을 해야 책임정치를 구현할 수 있다는 판단에 따른 것으로 분석되고 있다.

안 의원 측은 일단 오는 10월 10여 곳 남짓한 재보선에서 ‘안철수 결사체’로서 도전장을 내민 뒤 내년 지방선거에서는 안철수 신당으로 민주당과의 정면승부를 펴겠다는 계획이다.

재보선을 겨냥한 10월 전 창당은 물리적 시간이 촉박할 뿐 아니라, 법원의 판결 확정에 따라 지역구를 수동적으로 선택할 수밖에 없다는 한계도 계산한 듯 보인다.

이처럼 내년 지방선거를 목표로 안철수 신당 창당이 기정사실화 되면서 익산정치권에도 일대 변화의 바람이 거세게 일 것으로 전망되고 있다.

최근 각종여론조사 지표상 안 의원의 지지율이 호남에서 민주당을 크게 앞서는 것과 동시에 안 의원 역시 이 지역을 핵심전략지로 여기고 있기 때문이다.

지난주 정책 네트워크 ‘내일’을 출범시킨 안 의원 측은 앞으로 전북안심포럼과 연계해 내년 지방선거를 앞두고 인재영입에 나설 것으로 파악되고 있다.

현재 안 의원 신당에 참여해 내년 익산시장 출마를 노리는 정치인은 전직 국회의원들을 비롯해 다선의 도의원․시의원, 변호사, 경제인, 기업인 등 10여 명 넘게 거명되고 있다.

일부 출마 입지자들은 구체적인 청사진까지 내세우며 본격 행보에 들어간 것으로 파악되고 있다.

익산 한 정치인은 “내년 시장 선거의 최대 변수는 누가 과연 안철수 신당 후보로 출마할 것인가”라며 “벌써부터 몇몇 입지자들이 안철수 신당에 참여하기 위해 줄을 대는 등 익산 정치권의 지각 변동을 예고하고 있다”고 밝혔다. /우창수 기자