원광대학교 이광진 교수(63)가 한국공예협회 이사장에 선출됐다.

이 교수는 지난 25일 서울 천도교중앙대교당에서 열린 한국공예협회 이사장 선거에 단독으로 출마, 재적위원 과반수의 찬성을 얻어 당선됐다.

1999년 (사)한국공예문화협회 창립을 주도한 이 교수는 뜻있는 공예인들을 모아 출연금 1억 원을 만든 뒤 이듬해 '익산한국공예대전'을 발족시켰다.

당시 대상 수상금은 1천만 원. 한때 후원이 끊겨 위기를 맞았을 때도 망설임 없이 사재를 털었다. 현재 대상 수상금은 3천만 원. 오로지 작품으로만 평가해 대학 졸업생에게도 덥석덥석 대상을 줘 세간을 놀라게 한 익산한국공예대전은 명실 공히 우리나라를 대표하는 공예대전이 됐다.

이 교수가 지역 최초로 (사)한국공예가협회 이사장으로 선출될 수밖에 없는 이유가 여기에 있다.

이 교수는 7월18일부터 3년간 제21대 이사장 임기에 들어가는 그는 취임식을 갖지 않겠다고 선언했다. 대신 올해 연말 '한국공예가협회 회원의 밤'을 통해 많은 회원들이 참여할 수 있도록 자리를 마련한다는 계획이다. 한 해를 결산하는 이 자리에서는 공예인들에 대한 수상과 함께 회원 간 친목과 화합도 다질 예정이다.

이 교수는 “공예인들이 학위 취득 등 여러 가지 분야에서 이론의 중요성을 절감하고 있다. 그간 이론 등 학술적인 부분에 관한 활동이 필요했던 회원들의 이탈이 있었던 것이 사실이다. 이제는 이런 분들도 협회에서 활동할 수 있는 자리가 필요하다”고 말했다.

이와 함께 이 교수는 △대한민국미술대전 공예부문 한국공예가협회 주관 개최 △공예 아트페어 신설 △협회 재정 확대를 위한 운영이사제도 시행 △공예가 위상정립 및 저변확대를 공약으로 내걸었다.

지난 1989년부터 원광대 교수로 재직 중인 그는 지난 2000년부터 (사)한국공예문화협회 이사장을 맡고 있으며 익산예총회장, 전북산업디자인협회장, 전북공예가협회장 등도 역임했다. 지역 공예가로는 처음으로 목양공예상을 탄 데 이어 전북예술상, 목정문화상, 한국공예가협회상, 미술작가대상 등을 수상하며 작가로서 입지도 탄탄하게 다져왔다. /황정아 기자