언덕에는 200여년 된 정자나무가 마을을 포근히 감싸듯 우뚝 서 있다. 마을 뒤에는 풍요로운 금강 물줄기가 유유히 흐르고 있다. 마을에는 효자문도 있어 한눈에도 유서가 깊은 마을임을 보여준다.
 
함열읍 석매리 석치마을. 순우리말로 표기하면 돌 고개 마을이다. 대부분 길이 비포장이었던 옛날에도 길에 돌을 깔아 다닐 정도로 윤택하고 돌이 많았던 고장이다.

50여 가구 150여명이 사는 석치마을. 이 마을 사람들은 흥겨운 풍장 소리와 함께 멋들어지게 살고 있다. 옛날부터 행해지던 마을의 풍장을 전승하기 위해 7년 전엔 풍물단도 만들었다. 이름 하여 ‘석치풍물단.’

치배는 25명 주민들이다. 꽹과리는 정영희·홍금옥, 징은 정종희·이차섭, 장구는 황진선·남궁영녀·이영미·김필중·소병순·정경수·정동희, 북은 김순자·정백순·신용관·이윤섭·황귀남, 소고는 정옥선·심경숙·조숙자·서귀례·김경례, 기수 및 잡색은 오완수·심재춘·김남용·반석천 씨 등으로 구성됐다.

“농가 풍장은 정말 푸진 맛이 있죠. 술 한 잔 마시고 어깨춤을 추며 즉흥적으로 가락을 뽑아내는 것, 이것이 바로 농가 풍장의 매력이죠.”

상쇠를 맡고 있는 정영희 단장(71)은 젊을 적부터 마을에서 풍장을 치고 지금까지 전승하고 있는 석치마을 풍장의 산증인.

정 단장은 “1960~70년대엔 모내기, 김매기를 할 때 풍장(농악)으로 힘을 북돋았고, 마을의 안녕을 기원하는 지신밟기도 했다”며 “특히 칠석날(음력 7월 7일)에는 마을주민 전체의 화합을 다지는 마을잔치가 벌어지기도 했다”고 술회했다.

또 마을의 크고 작은 행사 땐 풍장이 빠지지 않았고, 당시 풍물단은 요즘의 ‘아이돌’이나 마찬가지였다고 자랑했다.

가락은 농가 풍장 대신 ‘금강성포 좌도농악’으로 바뀌었지만, 석치풍물단의 인기는 여전하다. 칠석날 잔치와 함열읍민의 날 행사 때도 주민들 맨 앞에 서서 흥을 돋운다.

이한수 시장, 이춘석 국회의원이 마을에 방문할 땐 풍장을 울리며 환영공연을 펼치기도 했다.

석치풍물단은 경연대회에는 참가하지 않고 오로지 주민들과 흥을 즐기는 것에 만족한다.

“함께 모여 신명나게 판굿을 치고 나면 모든 근심이 사라지고, 지친 몸에 생기가 돕니다.”

리듬을 타며 풍장을 치다 보니 건강은 당연지사요, 정도 새록새록 더 쌓이고 있다.

풍물단 설장고인 황진선 씨(48)는 매력적인 친화력으로 풍물단을 웃음바다로 만든다. 백남봉과 듀엣무대 선 ‘80세 재야의 희극인’ 오완수 씨도 잡색으로 활동하며 흥을 더욱 돋운다.

정경수 이장(57)과 부인 이영미 씨(48)는 함께 장구를 치면서 부부금실도 좋아졌다고 환하게 웃는다.

풍장 연습은 마을 언덕 정자나무 옆에 있는 건강장수마을 문화생활관에서 한다. 요즘은 농번기로 만나지 못해 풍물단원들은 모내기가 빨리 끝나길 학수고대하고 있다.

취재를 마칠 무렵 정영희 단장과 정경수 이장, 황진선 씨는 못내 아쉬웠는지 판굿을 치자고 제의했다. 기자는 장구를 잡았다. 삼채에서 이채(휘모리)까지 10분 동안 흥겨웠다.

짧은 순간이었지만 신명의 여운은 가슴 속에 아직도 남아 있다.

/우창수 기자

석치풍물단을 이끄는 '트로이카.' 왼쪽부터 정영희 단장, 황진선 씨, 정경수 이장.

이한수 시장 방문 때 환영공연 후 기념사진.

이춘석 국회의원 등 방문 때 환영공연 후 기념사진.

지금도 매년 집집마다 돌며 지신밟기를 하고 있다.

석치풍물단 사랑방이자 연습실인 건강장수마을 문화생활관.