이병철·박정자 부부가 집 앞 감자밭에서 신나게 막춤을 추고 있다.

익산문화재단 김진아 경영관리팀장

익산시 오산면 오산리 관음마을. 초행길이지만 마을 어귀에 내려 이병철 씨 댁을 물으니 주저 없이 빨간 벽돌집을 가리킨다. 젊은이들이 모두 떠난 시골 마을의 적막함. 낯선 이의 방문을 경계하는 견공들의 경고도 들리지 않는 조용한 마을이다. 빨간 벽돌집에 가까이 갈수록 들리는 음악 소리. 가까이 가보니 라디오 소리다.

"계십니까? 아무도 안 계세요?"

아무런 기척도 들리지 않는다. 분명 라디오 소리는 들렸다.

"저기 계세요?" 더 크게 부르자 "뉘시오?"라는 답변이 들렸다.

오늘 만남의 주인공 'KBS 전국노래자랑'의 광팬. 이병철(75) 박정자(73) 부부. 평생 농사일에 새까만 얼굴, 깊게 패인 주름, 아담한 체구. 10여 년 동안 전국노래자랑의 광팬이자, 전국 곳곳 축제, 행사에 단골인 노부부다.

이들 부부는 전국노래자랑 바로 방청석 맨 앞줄에 자리를 잡고 유명가수들이 나올 때마다 신나게 막춤을 춘다. 11년 전부터 한주도 빠지지 않고 녹화장을 찾아 다녔다. 현재까지 총 309회를 참관해왔다.

이들의 트레이드마크는 빨간색 티셔츠. KBS 전국노래자랑을 즐겨 시청하시는 분들은 이분의 뒷 태가 낯설지 않을지도 모르겠다. 맨 앞줄에서 빨간티를 입고 막춤을 추는 열성팬 부부. 바로 그 분들이다. 전국노래자랑 제작진이 인정하는 공식 왕팬이다.

평범한 농부인 이씨 부부가 전국을 돌아다니며 '노래자랑 단골 손님'이 된 것은 2002년. 허리 디스크로 고생하는 아내를 위해 살살 다녀보라는 의사의 권유로 여행을 무리가 안가는 여행을 찾던 중 전국노래자랑 팬이 되어 전국 유람 길에 나서면서부터다.

이들 부부는 비가 오나 눈이 오나 새벽 2시면 일어나 도시락을 싼다. 새벽 2시에 일어나 도시락을 싸서 자전거로 익산역까지 내달린다. 목적지까지 가는 가장 싼 차편을 알아보고 2~3번 갈아타며 녹화장에 도착하고, 녹화가 끝나고 막차를 타고 집에 돌아오면 새벽.
현장에 도착하면 이젠 제법 알아보고 반기는 일반인들도 많다. 물론 제작진과는 한 가족처럼 허물없이 지낸지 오래. 녹화 전 사회자 송해 씨는 멀리서 와준 노부부에게 언제나 팬서비스를 아끼지 않는다.

짧은 소개지만 송해씨의 안부 인사는 팬으로서 뿌듯한 자부심을 느끼게 해주는 시간. 전국노래자랑의 홍보대사. 이제는 담당PD가 녹화 일정표를 미리 챙겨줄 정도다.

집안 곳곳 전국 여행을 다니며 모은 관광책자가 즐비하게 정리되어 있는 모습이 두 부부의 추억 도서관처럼 느껴졌다. 시원한 수박 한 조각 내놓으며, 6월 8일 인천 월미도 녹화를 위해 길 떠날 채비를 하시는 부부. 삶에 대한 뜨거운 열정으로 똘똘 뭉쳐있는 이들 부부가 규정하는 노년의 키워드는 의지와 선택, 열정인 듯 싶다. /김진아 익산문화재단 경영관리팀장