“주인 허락도 받지 않고 40년 생 나무의 손발을 마구 잘라낼 수 있습니까?”

익산시 낭산면 미륵산 심곡사 ‘명품 벚꽃 길.’ 매년 4월이면 절 입구 양쪽으로 조성된 벚꽃길이 장관을 이룬다. 1km 가량의 벚꽃터널은 구경하러 온 상춘객들로 크게 붐빈다. 심곡사(주지 화평스님)는 매년 벚꽃 개화기에 맞춰 ‘산사음악회’를 열 정도로 벚꽃 길에 대한 애정이 각별하다.

하지만 내년엔 벚꽃구경을 제대로 할 수 없게 됐다.

한전 익산지사가 ‘정전예방 가지치기’를 한다며 40년생 벚나무를 마구잡이로 잘라내 고사위기에 처했기 때문. 여기에 비전문가가 수형을 고려치 않고 가지를 쳐내는 바람에 볼썽사납게 변해버렸다.

한전 익산지사 전력시설 보호와 정전예방을 위한 ‘유해 수목 제거작업’을 하면서 나무 주인의 승인절차도 밟지 않고 마구잡이로 공사를 진행해 말썽을 빚고 있다.

10일 오후 2시경 낭산면 미륵산 자락에 위치한 심곡사 진입로. 건물 3~4층 높이의 벚나무들이 손발이 잘려 나간 채 흉물스러운 모습을 연출하고 있다. 수형을 고려치 않고 과도한 가지치기로 고사 위기마저 우려된다.

한전 익산지사가 주인(심곡사)의 승인절차도 밟지 않고 가지치기 작업을 강행한 벚나무는 40년생 5~6그루. 조금만 늦게 발견했다면 1km 가량 조성된 벚꽃터널이 영원히 사라질 뻔한 아찔한 순간이었다.

한전 익산지사는 3년 전에도 심곡사 측 허락도 없이 가지치기를 강행해 3~40년생 나무 12그루를 죽인바 있다.

심곡사 주지 화평 스님은 “3년 전에도 허락 없이 작업을 하더니 이번에도 아무런 승인 절차 없이 공사를 할 수 있느냐”고 반문한 뒤 “더욱이 수형을 고려해 적당히 가지치기를 해야지 과도하게 나무를 잘라내 죽지나 않을까 걱정 된다”고 말했다.

더욱이 가지치기의 경우 통상 겨울 전 나뭇잎 등이 떨어져 나간 이후 작업을 하는 것이 관례인데 봄이나 여름에 가지를 치는 것은 자라는 나무에 악영향을 끼친다는 것이 전문가들의 분석이다.

그것도 모자라 나무에 대해 전혀 문외한인 비전문가들이 가지치기를 강행한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

익산시 관계자는 “가지치기는 반드시 조경 관련 전문가가 해야 한다”며 “뿐만 아니라 수형 조절을 위해 그림까지 그려 보여 준 뒤 작업을 하는 게 관행”이라고 말했다.

이에 대해 한전 익산지사는 “여름철 대비해 겨울부터 작업을 해오고 있다. 나머지 구간을 장마철 전에 마치려다보니 작업을 서두르다 절차를 이행하지 못했다”면서 “다시는 이런 일이 발생하지 않도록 시정조치 하겠다”고 말했다. /특별취재팀