“당구월드컵에서 우승한 최성원 프로선수처럼 내가 좋아하는 스리쿠션 당구 분야에서 세계 최고 유명한 선수가 되고 싶습니다.”

‘당구계의 박태환’ 익산부천중 장대현 군(3년)의 야무진 각오다.

장대현 군은 지난 6일 충남 서천에서 열린 대한당구연맹회장배대회 중등부 스리쿠션 분야에서 우승을 거머쥐며 일약 당구계의 기대주로 부상했다.

큐를 잡은 불과 2년 만에 일으킨 대반란이다. 하지만 장 군의 정상 포효는 이미 예고된 수순이었다. 한 달 전 열린 대한체육회장배 대회에서 깜짝 준우승을 차지하며 전국에 ‘장대현’이란 이름 석 자를 새겼다.

키 174㎝, 몸무게 55㎏ 호리호리한 체격인 장 군은 중학교 1학년 때 처음 큐를 잡았다. 축구선수가 되고 싶었지만 너무 늦었다고 판단, 스리쿠션 당구로 방향을 선회 한 것.

세계적인 당구 선수가 되겠다고 마음을 굳힌 장 군은 서울 당구 아카데미에서 기초를 닦았다. 이어 임현성 프로선수에게 일주일에 4차례 정도 레슨을 받으며 기량이 일취월장했다.

아버지 장동열 씨(51)는 아들의 훈련을 돕기 위해 부송동에 아예 당구장을 차렸다. 아들이 하고 싶은 당구를 마음껏 할 수 있도록 길을 열어 준 것.

장 군은 물고기가 물을 만난 듯 하루 5~6시간 씩 구슬땀을 흘렸다. 주말엔 10시간을 꼬박 당구공과 씨름할 정도로 연습벌레다.

전국 중등부 선수 중 구력이 가장 짧은 장 군의 최대 장점은 지구력. 한 번 큐를 잡으면 10시간도 문제없이 소화한다. 주특기인 뒤 돌려치기는 프로선수들도 엄지손가락을 치켜세운다. 보완점은 집중력. 시합할 때 자주 눈을 깜박이는 게 약점이다.

국내 당구계를 이끌 차세대 ‘당구 천재’로 기대를 모으고 있는 장 군은 내년 고교에 진학해 전국체전에서 금메달을 목에 걸은 후 세계주니어선수권대회에서 우승하는 것이 1차 목표다.

익산에도 고교당구부가 창단했으면 좋겠다는 장 군은 “당구가 수학처럼 계산하는 시스템이 있어 정말 재미있다. 공을 치는 순간 짜릿한 느낌이 좋다”면서 “하지만 하루 5~6시간 동안 똑같은 공을 놓고 반복 훈련을 할 때는 그만두고 싶은 생각도 들었다”고 했다.

'겸손할 줄 알아야 한다'가 좌우명인 장 군은 “아직은 실력이 부족하지만 반드시 유명한 세계 챔피언이 돼 당구가 모든 사람들에게 인기와 사랑을 받는 스포츠가 될 수 있도록 노력하겠다"고 당찬 포부를 밝혔다. /우창수 기자