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'5선의 관록' 신영철 의원
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 04월 26일(목) 14:49
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5선으로 시의회 최다선인 신영철(56) 의원. 검게 그을린 얼굴, 굵은 손마디가 영락없는 농사꾼이다. 고향 망성면에서 20여년째 양계장을 운영하는 ‘전문 농업 경영인’이다. 얼마 전 입식한 수만 마리의 ‘병아리 아빠’이기도 하다.
정장 차림 보다 밀짚모자에 작업복이 더 어울리는 그는 인상이 참 좋다. 마치 이웃집 아저씨와 정담을 나누 듯 편안하게 다가온다.
하지만 농민과 농촌에 대해 말할 때는 미풍 같던 그의 목소리는 ‘투사’의 외침 그 자체였다.
‘농업이 살아야만 경제가 살 수 있다’고 강조하며 한미 FTA 대처 방안에 대해 조목조목 짚어주는 그의 말에서는 진솔함이 묻어난다.
농업발전기금을 조성, FTA 파고를 넘을 수 있는 기틀을 마련하는 것이 그의 최대 숙제다.
변변한 농업정책 하나 없는 익산시에 농민에게 희망을 안겨줄 수 있는 특색사업을 펼치는 일도 그가 떠안은 과제 중 하나다.
농민과 함께 싸우고, 땀 흘리는 그의 말에서는 의미조차 점차 희미해져 가는 ‘농자천하지대본’ 사상이 생생하게 느껴진다.
그는 애지중지 하는 병아리만큼 사랑스러운 지역 주민들이 있기에 농사일도 힘들 줄 모른다.
낭산, 망성, 삼기, 여산면 주민들을 위해 16년간 봉사해 온 그는 자신을 믿고 지지해준 주민들을 한시도 잊은 적이 없다.
40대 초반에 시의원에 당선 돼 이젠 매너리즘에 빠질 때도 됐지만 항상 응원해준 지역주민이 있었기에 마음을 다잡을 수 있었다.
연구도 게을리 하지 않는 ‘공부파’ 의원이기도 하다. 5선답게 지방의회에 관한 책을 펴낼 정도로 해박한 지식을 갖고 있다.
때문에 조직개편을 앞두고 있는 집행부에 할 말이 많다. 시민들이 바라보는 조직개편과 의원이 바라보는 조직개편의 눈은 분명 다르다는 게 그의 지론이다.
궁극적 목표인 시민들의 행정적 편안함에 초점을 맞춰야 한다고 강조한다. 전면적인 실시가 아닌 시범 운영을 통해 점차 보안해나가는 것도 좋은 방안이라는 생각이다.
쾌활한 성격에 카리스마가 넘쳐나는 그이지만 바쁘게 걸어온 의정생활 뒤안길엔 후회도 있다. 정치인 아버지로서 집안일에 신경을 기울이지 못했기 때문. 하지만 아내(소재순)의 뒷바라지로 아이들(동훈, 동민, 승주)이 훌륭히 커줘서 대견하고 고마울 따름이다.
그는 이번을 마지막으로 시의원은 그만 둘 각오다. 자신보다 더 나은 후배를 양성하기 위해서다. 항상 또 다른 비상을 꿈꾸는 그의 삶이 마냥 아름다워 보인다. /오관식 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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