다부진 몸, 너털웃음을 짓는 시골 청년에게서 장인(匠人)의 풍모가 배어나온다.

전북 익산시 금마면 산북리 외산마을에 사는 라상용 씨(43). 전통방식으로 황토집을 짓는 젊은 장인이다.

그것도 10년 동안 연구에 연구를 거듭해 전통 황토집보다 더 우수한 집을 만들어내는 명실 공히 ‘대한민국 최고의 황토집 시공 기술자’다.

전국에서 기술을 배우러 오는 사람이 줄을 이을 정도로 ‘황토집 시공 1인자’로 통한다.

하지만 “여전히 황토는 어렵다”는 라 씨는 “집을 지을수록 또 배우고 연구 중”이라며 겸손하게 말한다.

황토집 시공 전문업체 ‘흙사랑’ 대표인 라 씨는 전통방식에 자신만의 옷을 입혔다. 황토벽돌을 직접 만들어내고, 집짓기까지 집주인의 건강을 생각했다.

라 씨는 황토벽돌에 장인정신을 듬뿍 담았다. 작업이 까다롭고 손길도 여간 많이 들어가는 게 아니다.
 
벽돌의 골조역할을 하는 지푸라기는 소금을 푼 간수를 뿌리고 일주일 간 삭힌 후 햇볕에 3일간 말리고 잘게 썬다. 이후 또 다시 소금을 뿌린다.

황토는 간수를 뿌리며 되게 반죽하고, 찹쌀을 끓여 풀을 만든다. 이렇게 만들어진 재료를 알맞게 배합해 네모난 틀에 넣고 다져 벽돌을 만들어 낸다. 축축한 벽돌은 그늘진 곳에서 말린다. 차돌처럼 단단해지는 데 걸리는 시간은 약 4개월 정도.

시공은 구들장을 놓는 것부터 시작한다. 온방에 온기가 들어가고 방바닥이 평평하게 다져져야 문제없이 집을 지을 수 있기 때문.

구들장 작업이 끝나면 황토벽돌 쌓기가 시작된다. 여기에도 숯과 느릅나무 다린 물을 섞어 미장을 한다.

“25평짜리 집을 짓는데 벽돌 2천200여장이 들어가요. 집 짓는 기간만 6개월가량 걸립니다.”

세상에 없던 ‘라상용 표 황토집’은 전국에 11채가 있다. 라 씨가 10년 동안 지은 집들. 평당 450~600만 원가량 들어갈 정도로 시공비가 비싸긴 하지만 집주인들은 대만족하고 있다.

일반 황토집보다 더 튼튼하면서 보온과 습도조절이 잘 돼 숙면을 취할 수 있고, 아토피는 물론 술, 담배를 하는 사람이 자고 일어나면 몸이 가볍게 느껴질 정도로 해독작용도 탁월하다고 입을 모은다.

요즘은 아파트 내부를 황토벽으로 리모델링하는 주문도 들어오고 있다.

라 씨는 “황토집을 짓는 목적은 바로 건강 때문”이라며 “세계에서 최고 좋은 황토집을 만들어나가겠다”고 다짐했다. 문의는 ☎010-3650-8896.

/우창수 기자