익산은 생활축구동호회가 가장 많은 도시로 유명하다. 축구 명문 이리고와 이리동중·이리동초 등이 자리해 축구에 대한 열기가 그 어느 도시보다 뜨겁다. 학창시절 웬만큼 축구를 했다손 치더라도 동네 동호회에 가면 (족·足)명함도 못 내밀 정도로 실력도 빼어나다.

그러면 익산에서 축구동호회 중 최강은 어딜까. 프로축구에서 1위 팀이 늘 변하는 것처럼 축구 동호회에서도 1위는 딱 정해져 있지 않다. 그러나 현 시점에서 익산 지역 최강은 35년 전통을 자랑하는 ‘익산청우생활축구단(회장 장성용)’이다.

청우축구단은 지난 16일 임실공설운동장에서 막을 내린 제14회 전라북도지사기 한마음 생활체육 축구대회에서 내로라하는 강호들을 물리치고 최정상에 올랐다. 명실 공히 전북의 ‘맨유’로 이름을 올린 것.

이날 결승전에서 청우는 치열한 접전 끝에 남원사랑클럽을 2대 1로 누르고 우승의 영광을 안았다. 청우는 오는 9월 여수에서 열리는 전국대회에 전북대표로 출전하는 티켓도 거머쥐었다.

스트라이커 강영배 선수(43·총무)는 이번 대회 준결승과 결승에서 귀중한 1골씩을 뽑아내 팀을 정상에 올려놓는데 견인차 역할을 했다. 총무로서 팀 살림을 도맡아하고 우승하는데도 수훈을 세운 셈이다.

청우 50대 팀은 익산협회장기와 시장기 등 각종 대회를 석권하며 맏형 노릇을 톡톡히 해내고 있다. 이들 50대는 익산시 50대 OB팀에서도 맹활약을 펼치고 있다.

청우의 힘은 바로 전통과 화합에서 나온다. 35년 넘게 일요일 아침 8시면 어김없이 90명의 회원들이 이리공고 운동장에 모여 발을 맞추고 화합을 다진다.

장성용 회장은 “축구를 좋아하고, 사랑하는 회원들이 많다보니 자연히 상위 입상을 도맡아 한다. 하지만 우리 팀 자랑은 회원 간 화합과 단결”이라며 “애경사는 물론이고 집안 대소사까지 챙기는 등 의리와 사랑으로 똘똘 뭉쳤다”고 환하게 웃었다.

청우팀 최고 골게터는 박한웅·이준수·이정재 삼총사. 이들은 이리고와 군산제일고 선수 출신으로 팀의 최전방을 이끌고 있다. 게임메이커는 마훈진·강영배 선수. 넓은 시야와 정확한 패스로 중원을 책임지고 있다. 이리고 선수 출신인 최종수비를 맡으며 궂은일을 도맡아 처리하는 살림꾼이다.

도지사기한마음대회에서 최우수선수상에 빛나는 김경수 선수와 감독상을 받은 김영신 선수(익산시청 공무원)도 빼놓을 수 없는 수훈감이다.

강영배 총무는 “매주 일요일 축구 동호회 활동을 하다 보니 건강, 체력 증진에 도움이 돼 좋고, 사회생활에 있어 친목 도모에도 큰 도움이 된다”며 “우리 팀이 우승했다는 것은 실력도 실력이지만 화합이 최고이기 때문”이라고 자랑했다.

/우창수 기자