원불교가 기독교계의 반발로 사업비가 삭감된 국제마음훈련원 건립을 재추진을 위해 국제마음훈련원 대책위원회(이하 대책위)를 꾸리고 본격적인 대 시민 설득 행보를 나섰다.

대책위는 2일 익산시청에서 기자회견을 열고 “국제마음훈련원 건립은 사회를 위한 공익사업”이라고 강조하면서 “일부 기독교계가 주장하는 특정종교 특혜사업이 아닌 익산시민과 도민을 위한 사업”이라며 일부 기독교계의 반발 움직임에 강한 유감을 표했다.

일부 기독교계의 거센 반발 움직임에도 불구하고 일절 대응에 나서지 않던 원불교가 이날 긴급 기자회견을 자청하고 '익산시민께 올리는 글'이란 제목의 성명서까지 발표하고 나서게 된 것은 지난해 말 본예산에 이어 최근 추경예산 심의에서도 국제마음훈련원 건립을 위한 시 예산 5억 원이 삭감돼 사업 중단의 위기에 봉착하자 적극적인 대 시민 설득을 통해 돌파구를 모색해 보겠다는 자구책으로 풀이된다.

이날 대책위는 “정부와 자치단체로부터 수많은 검토를 통해 사업성을 인정받았고 국제마음훈련원 건립으로 익산과 전북은 명실상부한 문화와 종교의 중심도시로 자리매김할 계기였다”며 “하지만 이번 결정으로 익산은 220억원의 투자기회를 잃어버리고 말았다”고 안타까움을 표했다.

대책위는 특히 “익산시와 시의회가 갈등을 조정하고 공익을 우선하는 역할보다는 정치적 안위만을 선택해 종교 갈등으로 몰아가는 결과를 초래했다”고 비판하며 “앞으로 종교관련 예산마다 종교갈등을 빌미로 반대한다면 익산의 미래는 암울할 뿐”이라고 지적했다.

이어 “공평사회시민모임의 거짓 선동한 일련의 행태에 엄중한 경고와 더 이상 지역사회에 폐해를 끼치는 일이 없기를 거듭 촉구 한다”며 “시민과 함께 왜곡된 사실에 대해 철저히 규명하되, 화합과 공익의 가치는 지속적으로 실현해 나가겠다”고 주장했다.

대책위는 또 사업 중단 위기에 따른 해결책으로 익산시 부담 31억 원을 원불교에서 자체 부담하는 방안과 시 추경편성 재추진, 시민토론회와 타 종단 토론회 개최 안을 검토 중이다. /우창수 기자