일반적으로 참치회라 하면 간장을 찍어 김에 싸서 먹는 회라고 생각한다. 그리고 실제로 많은 사람들이 참치회를 김에 싸서 먹으면서 “참치보다는 광어나 우럭회가 더 맛있다”고 말한다.

모현동 이조참치 정의선 실장은 이런 손님들이 찾아오면 어김없이 참치회를 맛있게 먹는 방법에 대해 설명을 한다. 생긴 외모만큼이나 설명을 친절하게 해준다.

정 실장의 설명을 듣고 참치회를 접하는 손님들의 반응은 확연히 달라진다. 지금까지 참치회의 맛에 대한 관념이 바뀌기 때문이다.

미식가들이 들으면 웃을 수밖에 없겠지만, 참치회가 생소한 이들에게는 정 실장의 참치회를 맛있게 먹는 방법은 그야말로 참치의 진미(眞味)를 느낄 수 있는 연결 고리가 된다.

그래서 이조참치에는 정 실장의 도움으로 참치회의 맛을 느끼기 시작한 손님들이 의외로 많을 뿐아니라, 그들이 또한 단골이 되어 참치회를 즐긴다.

친절하고 부지런한 정 실장은 “참치회를 드실 때, 간장에 찍어 김에 싸 드시지 말고 기름장에 찍어 먼저 드신 다음에 참치회와 함께 나온 무순을 장에 찍어 입맛을 맞추시면 참치회의 맛을 조금씩 느껴보실 수 있다”고 설명한다.

라면 하나를 끓이더라도 순서대로 끓여야 맛있는 라면을 먹을 수 있다고 했던가.

실제로 정 실장의 설명대로 참치회를 기름장에 찍어 한입 머금은 후에 무순을 장에 찍어 마무리 해보면, 참치회에서만 느낄 수 있는 맛을 체험할 수 있다.

다른 참치회집과 비교가 될 정도로 서비스도 남다른 모현동 이조참치 정 실장은 “어떤 회도 그렇겠지만 특히나 참치회는 부위별로 다른 맛과 육질을 가지고 있기 때문에 손님들이 회 한점을 한입에 드실 수 있도록 크기도 적당하게 배열”하고, “한점 한점 드실 때마다 서로 다른 맛의 차이도 느낄 수 있도록 신경을 쓰고 있다”고 말한다.

함께 일을 하고 있는 직원들도 “정 실장님은 얼굴만 잘 생긴게 아니라, 친절과 서비스가 몸에 배어 있는 분”이라고 칭찬의 입을 모은다.

자신의 가게를 가지고 익산을 맛으로 기쁘게 하고 싶다는 정의선 실장의 내일을 기대한다.