익산시 웅포면에 건립을 추진 중인 '국제마음훈련원' 조성 사업이 차질을 빚고 있다.
특히 익산시의회가 정부의 예산지원에 대응해 익산시가 부담해야할 사업비 예산에 대해 제동을 걸면서, 파문이 일고 있다.

국가의 예산 지원이 포함된 지방자치단체의 사업은 자체예산을 마련하지 못하면 지원받은 국가예산을 다시 반납해야 한다. 이 경우 사업은 사실상 원점으로 돌아가게 된다.
익산시에 따르면 국제마음훈련원은 익산시 웅포면 대붕암리 2만8700㎡의 터에 건축면적 1만1800㎡ 규모로 건립될 예정이다.

지난해부터 2015년까지 4년간 진행될 이 사업의 총 예산은 252억원으로 이 가운데 정부가 50%를 부담하고 25%는 익산시와 전북도가, 나머지 25%는 원불교 측이 사업부지를 제공하는 것으로 계획됐다.

이에 따라 정부와 전북도는 첫 해 사업 예산으로 각각 32억원과 5억원을 익산시에 배정했으나 익산시의 부담분인 사업 예산이 시의회의 의결을 통해 전액 삭감됐다.
이에 앞서 익산시는 지난해 이 사업의 국비 대응예산으로 8억원의 사업비를 편성했으나 익산시의회가 전액 삭감한 바 있다.
이에 대해 익산시의회는 예결위에서 사업 예산에 대한 내부 토의 결과 표결에 부쳐졌으며 그 결과 부결된 것이라는 입장이다.

그러나 내부적으로는 익산지역의 다른 종교단체와 일부 시민단체에서 이 사업에 대한 반발 여론이 형성됨에 따라 이를 의식한 결과가 아니겠느냐는 의견이 지배적으로 흘러 나오고 있다.
이를 두고 사업시행 주체인 재단법인 국제마음훈련원측은 다소 억울하다는 입장을 보이고 있다.

국제마음훈련원은 “이 시설에 대해 일부에서는 원불교 포교를 위한 시설이라고 주장하지만 실상은 명상을 통한 심신의 치유공간으로 지역이나 국가, 종교에 제한 없이 누구나 이용할 수 있도록 개방될 예정”이라며 “공익적 목적이 아닌 특정 종교를 위한 시설이라면 국가에서 예산을 지원할 리가 없지 않느냐”고 밝히고 있다.

이들은 또 “사업대상지역은 익산시가 추진하고 있는 문화관광특구와 연계돼 지역의 특화사업을 가속화시킬 수 있으며 국내외의 다양한 방문객들로 지역경제 활성화에도 기여를 하게 될 것”이라고 강조하고 있다.

운영의 공공성 논란과 관련해서도 “재단법인 국제마음훈련원은 문화관광체육부의 산하 법인으로 철저한 지도감독을 받고 있으며 익산시와 전라북도가 추천하는 이사들이 운영에 참여해 공공성을 담보할 예정”이라고 덧붙였다.

그러나 이 같은 주장에 대해 기독교를 비롯한 일부 종교단체에서는 특정 종교재단에 국가예산을 투입하는 것은 국민정서에 맞지 않는 것이라며 이를 즉각 철회해야 할 것이라고 반발하고 있다.
결국 익산시의회에서 관련 사업에 대한 예산이 전액 삭감된 것은 이 같은 일부 반발세력을 의식한 결과가 아니겠느냐는 것이 대체적인 분위기다.

이처럼 올해 사업예산을 마련하고자 했던 당초 계획이 물거품이 되면서 익산시의 입장은 곤경에 처하게 됐다.
특정 목적에 사용하도록 배정된 국가 예산에 대해 해당 자치단체가 대응예산을 마련하기 못할 경우 이미 배정받은 국가 예산은 절차를 거쳐 다시 반납해야 되기 때문이다.