한겨레 고등학교 곽종문 교장선생님과 북한이탈 청소년들이 북한의 실상에 대해 이야기하고 있다.

앳된 모습의 남학생이 소개되자 또래의 여학생들이 ‘까아~’하고 함성을 내지른다.
소개받은 남학생은 쑥스러운 듯 얼굴을 붉히며 인사를 한다.
“청진에서 살다가 지난해 한국에 온 허송영입니다.”
이번에는 더 큰 함성이 강당을 가득 메운다.
남북한의 청소년이 한 자리에서 서로의 관심사를 묻고 답하는 대화의 자리가 마련됐다.
17일 오후 원광여중 강당에는 이 학교 1,2학년 학생 550명이 초롱초롱한 눈망울로 무대를 응시하고 있었다.

민주평화통일자문회 익산시협의회(회장 강호현)가 마련한 ‘남북 청소년과의 통일대화’의 자리다.
이날 행사는 익산시협의회가 북한이탈 청소년과 남한의 청소년들이 만나 토론을 통해 청소년들의 통일문제에 대한 관심을 높이고 올바른 통일관과 국가관을 정립하기 위해 마련됐다.

경기도 안성에 소재한 한겨레 중고등학교에 재학중인 허군과 김정철군, 주혜지양은 이날 청소년 통일 강사로 원광여중을 찾아 또래의 학생들과 의미있는 시간을 보냈다.
한겨레중고등학교 곽종문 교장의 진행으로 열린 이날 대화에 앞서 주양은 북한에서 배운 아코디언으로 ‘고향의 봄’을 연주해 박수를 받았다.
이어 북한이탈 청소년들은 북한에서의 생활과 탈북을 하는 과정, 남한에서의 정착생활 등을 담담하게 들려줬다.

특히 김정철 군은 중국에 있는 큰아버지 때문에 자주 국경을 넘어 중국을 방문하다가 자신이 먼저 남한에 들어와 정착한 뒤 비용을 마련해 북한에 있던 부모님을 모셔오게 된 사연을 소개하자 학생들은 숙연한 가운데 탄성을 터트리기도 했다.
또 주양은 일곱 살 때 먼저 남한으로 들어온 어머니 때문에 친척집에서 10여년간 힘들게 살았던 북한생활을 이야기 하며 나중에 경찰관이 되어 통일이 되는데 보탬이 되고 싶다고 밝혀 친구들의 박수를 받기도 했다.

싱어송라이터(작곡가 겸 가수)가 되고 싶다는 허 군은 “남한과 북한의 문화적 차이가 커서 처음에는 어려움을 겪었지만 조금 지나니 쉽게 적응이 되었다”면서 “남한에서의 이루어지는 일상생활의 거의 모든 것이 북한에서는 불법이라고 보면 된다”고 하자 학생들은 놀라움을 표하기도 했다.
원광여중 학생들은 질의 시간을 통해 ‘남한에 내려와서 무엇이 제일 하고 싶었느냐’ ‘북한의 중고등학교에서는 실제로 군사훈련을 받느냐’ ‘좋아하는 남한 연예인은 누구냐’ 등등의 질문을 던지며 북한이탈 학생들에게 큰 관심을 보였다.

이날 행사를 주최한 민주평통 익산시협의회 강호현 회장은 “이번 행사로 우리 청소년들이 통일에 대한 희망을 갖고 긍정적인 사고로 이어지기를 바란다”면서 “미래의 희망인 청소년들이 통일을 이루는 주역이 되어주기를 기대한다”고 말했다.

원광여중의 한 학생은 “북한에서 살다가 남한으로 넘어온 또래 친구들이 학교를 찾는다기에 호기심에 참석했는데 이야기를 듣다보니 우리가 상상할 수 없을 정도의 고통과 힘든 시간을 보낸 것 같아 마음이 무거웠다”면서 “하루 빨리 통일이 이루어져 남북의 청소년들이 서로 왕래하고 마음을 하나로 모으는 날이 왔으면 좋겠다”고 말했다.

원광여중 김종천 교장은 “비록 짧은 시간이었지만 남북의 청소년들이 서로의 관심사를 알아보고 다른 점 등을 확인하는 과정에서 우리는 한민족임을 스스로 깨닫게 되는 소중한 시간이었다”면서 “앞으로도 기회가 닿는다면 더 많은 만남을 통해 통일에 대한 교육을 확대해 나가겠다”고 말했다. /박해정기자