지난 2년 동안 지지부진하게 진행되던 익산천 생태하천 복원사업 추진에 다소 숨통이 트였다.
  사업대상지역에 있던 사유지를 매입할 수 있는 길이 열렸기 때문이다.
 

그러나 생태하천 복원사업 착공을 위해서는 전북도와 환경부를 상대로 한 심의, 승인 절차가 남아 있고 선행사업 역시 답보상태를 보이고 있어 향후 적잖은 험로가 예고되고 있다.
익산시의회에 따르면 지난 18일 익산시가 제출한 공유재산관리변경계획(안)을 원안대로 승인했다.
 

익산시가 의회에 제출한 공유재산관리변경계획안은 익산천 생태하천 복원 사업을 위한 사유지 매입 면적과 매입비용 등에 관한 내용을 담고 있었다.
 

익산시는 하천복원과 습지복원 사업대상 지역 내에 있는 사유지 15만3242㎥를 매입하기 위해 지난해 11월 열린 제165회 임시회에 공유재산관리변경계획안을 제출한 바 있다.
 

그러나 위원회 검토과정에서 토지매입비가 지나치게 많이 책정돼 있고 개발방법에 대한 검토 역시 습지 외에 다른 방식으로 활용하는 것이 필요하다며 이를 부결했었다.
 

이후 익산시는 제166회 임시회와 제168회 임시회에 잇따라 토지매입비를 축소한 공유재산관리변경계획안을 제출했으나 번번이 같은 이유로 부결됐다.
 

이에 따라 익산시는 지난 18일 열린 제170회 임시회에 제출한 계획안에서 토지매입비를 당초 49억 3000만원에서 26억2200만원으로 줄여 보고했고 이를 의회에서 받아들임에 따라 토지매입 절차에 나설 수 있게 됐다.
 

익산시는 조만간 토지감정평가 업체를 섭외해 가격책정과 매입 절차에 나설 계획이다.
이와 동시에 다음 달 중으로 환경부와 사업계획 변경에 대한 협의를 진행하고 9월 중에 생태하천 복원심의, 설계에 대한 경제성 검토 용역 등을 마친 뒤 오는 12월까지 환경부의 최종 승인을 얻는다는 계획이다.
 

정상적으로 추진일정이 진행될 경우 새만금 담수화가 시작되는 2015년 이전에 이 사업은 완료될 수 있다는 것이 익산시의 설명이다.
 

그러나 올 연말 착공 여부는 여전히 불투명한 상태다.
전체 사업비 277억 가운데 30%인 83억여원을 부담해야 하는 익산시의 재정상태가 여유롭지 못한 것이 부담으로 작용하고 있기 때문이다.
 

여기에 이 사업에서 앞서 우선 해결돼야 하는 소류지 유입 오염원에 대한 해결 문제가 맞물려 있어 다소 복잡한 양상으로 전개될 가능성이 있기 때문이다.
 

익산시 관계자는 “사유지 매입에 대한 공유재산관리변경계획이 시의회의 승인을 얻음에 따라 사업추진을 위한 큰 고비를 넘겼지만 선행사업과 사업비 조정 등의 문제가 남아 있어 해결방안을 모색하고 있다”면서 “전체적인 틀에서 새만금 담수화 이전까지는 차질 없이 익산천 생태하천 복원 사업을 마무리 지을 계획”이라고 밝혔다. /권 찬기자