“인구 30만명이 살고 있는 도시에 공항버스 노선이나 정류장이 없다는 게 말이 되나요?”

해외여행 인구 증가와 산단 입주기업들의 무역 업무 등으로 인해 인천국제공항을 이용하는 시민들이 늘고 있지만 익산지역에서 출발하는 공항버스 노선이 없어 이에 대한 불만이 높아지고 있다.

특히 인근 논산시의 경우 지역 정치인과 자치단체의 노력으로 인천공항을 오가는 공항버스 노선이 신설된 사례를 통해 익산지역 시민들의 상대적 박탈감이 커지고 있다.

현재 익산시민들이 인천국제공항으로 이동하기 위해서는 전주에서 출발하는 대한관광리무진을 이용하거나 군산에서 출발해 대야공용버스정류장에 정차하는 시외버스를 이용하고 있다.

전주에서 출발하는 리무진버스는 익산에서 공항까지 3만원의 운임을 받고 있으며 하루 27회 가운데 24회가 익산IC정류장을 경유하고 있다.

전주에서 출발하는 공항버스의 경우 익산이 경유지라고는 하지만 실상은 시 경계를 넘어 완주지역에 정차하고 있다.

완주군과 익산시의 경계 부근에 있는 대한관광리무진 공항버스가 익산정류장을 빠져나오고 있다. 멀리 택시사업구역위반 단속을 한다는 펼침막이 보인다.

이 때문에 익산지역 이용객들은 크고 작은 불편을 감수해야만 하는 상황이다.

이용객들이 불편을 겪는 것은 택시 이용문제다. 익산지역 승객들이 이용하는 공항버스 정류장에서는 익산지역 택시들이 승객을 태울 수 없기 때문이다.

여객자동차운수사업법에 따르면 택시운송사업의 경우 사업구역이 지정돼 있기 때문에 이를 어기고 구역을 벗어나 운행을 하게 되면 적발시 40만원의 과징금을 물어야 한다.

이로 인해 익산지역 승객들은 어쩔 수 없이 정류장에 대기하고 있는 완주지역 택시를 비싼 값에 이용할 수밖에 없는 상황이 되는 것이다.

그에 따른 불만의 목소리도 높다.
한 시민은 익산시청 ‘시정에 바란다’라는 코너에 다음과 같이 불만 섞인 민원을 제기했다.

‘간혹 해외 출장으로 저녁에 공항버스를 이용하고 있는데 익산 IC(부근의 정류장)에 있는 모든 택시들이 완주군 택시더군요. 손님은 모두 익산 사람인데 한두 푼도 아니고 2~3만원을 이용하고 있는데 돈은 모두 완주택시가 벌어 가고 있더군요. 완주 택시 기사에게 물어보니 익산 IC가 완주군에 위치하고 있어 익산 택시가 손님을 태우러 가게 되면 벌금을 물기 때문에 자신들이 신고를 한다고 하더군요.’

공항버스 정류소에 완주지역 택시들이 손님을 기다리고 있다.

이런 불만의 소리는 이곳을 이용하는 거의 모든 시민들의 한결같은 목소리다.

더구나 이 노선의 경우 잦은 요금 인상으로 승객들의 불만이 높다. 지난 2009년 이후 4년만에 3차례에 걸쳐 6000원이 요금이 올라 논란이 되고 있는 것이다.

실제로 이 노선은 km당 운임이 115.45원으로 부산 90.24원, 광주 94.33원보다 비싼 것으로 조사된 바 있다.

이에 대해 해당 노선을 운행하고 있는 대한관광리무진은 다른 시외버스 노선처럼 지원을 받지 않기 때문에 요금 현실화가 불가피하다고 설명하고 있다.

때문에 일부 시민들은 군산에서 출발해 대야공용버스정류장을 경유하는 버스를 이용하고 있다.

군산 노선의 경우 금남여객과 전북, 호남고속 등 3개 회사에서 시외버스를 배차해 교대로 운행하고 있다.

대야에서 탑승할 경우 2만5200원으로 전주에서 출발하는 노선에 비해 저렴한 편이지만 하루 11차례 밖에 운행하지 않아 시간을 잘 맞춰야 하는 불편함이 따른다.
또 일부 이용자의 경우 단체 예약을 할 때 버스정류장 측에서 횡포를 부린다는 불만을 제기하기도 한다.

평화동에 살고 있는 K모(65)씨는 “올해 초에 단체로 해외여행을 하기 위해 대야버스정류장에 15명을 예약했더니 배정된 차표가 10장 밖에 없어서 나머지 5장은 군산에서 출발하는 요금을 내라고 해 황당했었다”고 말했다.

이에 K씨는 당일 정류장 창구에서 구매했는데 15명 모두 대야~공항간 요금을 내고 버스를 탈 수 있었다. K씨는 이 모든 것들이 익산에서 출발하는 공항버스 노선이 없기 때문에 발생하는 일이라며 조속히 노선을 신설해야 한다고 말했다.

한편 인근 충남 논산시는 최근 논산~인천국제공항 공항버스 노선이 국토교통부로부터 최종 승인을 받아 지난 6월20일부터 하루 3차례 왕복운행하고 있다.
논산시는 시민들의 불편을 해소하기 위해 지난 2011년부터 지역 정치인과 자치단체가 힘을 모아 2년만에 노선을 신설하게 됐다.

시민 박주원(48)씨는 “공항버스를 처음 이용했던 10년 전이나 지금까지 달라진 것이라고는 아무 것도 없다”면서 “공항을 이용하는 익산시민들의 편의를 위해 노선을 신설하던지 아니면 경유지를 바꾸는 노력이 필요하다”고 말했다.