왕화용 경위 (좌) 김영규 순경 (우)

지난 10일 밤 10시를 넘긴 시간 노인 한 분이 익산경찰서 중앙지구대를 허겁지겁 찾아왔다.

"잠깐 잠이 들었는데 깨어보니 아내가 사라졌어요. 치매에 걸려 집을 찾지 못하는 사람이니 찾을 수 있도록 도와주세요."

노인은 당황한 기색이 역력한 가운데서도 길을 잃고 헤매고 있을 자신의 아내를 걱정하며 온몸을 떨고 있었다.

신고를 접한 중앙지구대 경찰관들은 상황이 심각하다는 것을 직감하고 곧바로 전 경찰관을 투입해 할머니 찾기에 나서는 한편 경찰서 112상황실에 보고했다.

익산경찰서 112지령실에서도 관내 전 경찰관들에게 순찰도중 할머니를 발견하면 즉시 연락을 취하도록 조치를 내렸다.

가족과 경찰관들이 애를 태울 무렵 새벽 1시를 넘어서자 무전을 통해 할머니를 발견했다는 소식이 전해졌다. 집을 나서서 길을 헤매던 할머니는 길을 잃고 전북대학교 익산캠퍼스 주변을 배회하다 순찰중이던 경찰관들에게 발견된 것이다.

그제서야 안도한 노인은 할머니의 손을 꼭 잡은 채 집으로 돌아갔다.

할아버지는 “자다가 아내가 없어져 정신이 없어서 무조건 경찰을 찾아 중앙지구대로 왔다면서 시간이 흐를수록 아내에게 미안하고 다리가 후들후들 떨렸다며 자기를 대신해 아내를 찾아준 직원들에게 감사하다”고 눈물을 글썽였다.

이날 할머니를 발견해 가족에게 인계한 왕화용 경위는 “가족의 소중함을 누구보다 잘 알기에 치매 노인을 발견해 꼭 가족의 품으로 보내고 싶었다며 앞으로도 주민과 함께하는 든든한 경찰상을 보여주겠다"고 말했다.

또 중앙지구대 김영규씨도 "집주변 주택가를 시작으로 구역을 점차 넓혀서 할머니를 수색하다 발견했을 때 가족을 만난듯이 반가웠다"면서 "치매노인이나 실종아동의 경우 미리 가까운 지구대나 파출소를 방문해 프로파일링 시스템에 사진 등 인적사항과 지문을 입력하면 이와 같은 경우에 발견이 빨라 질수 있다”고 말했다.

한편 중앙지구대는 앞서 지체장애 3급으로 요양병원에 입원했다가 잠시 외출중에 길을 잃은 할머니와 북부시장에서 쓰려져 있던 치매노인 등을 발견해 안전하게 귀가조치했으며 장애인 전동차를 이용하여 시장에서 물건을 구입 후 귀가 도중 펑크가 나 집에 가지 못하고 있는 장애인을 발견하여 도움을 주는 등 사회적 약자 보호에 앞장서 주민들로부터 칭송을 듣고 있다.