지난 21일 지역의 대표적인 기업인 (주)하림의 주차장 광장에는 ''찾아가는 로컬푸드 장터''가 열린 가운데 로컬푸드 장터 참여농가 대표 김영택씨, 하림 이문용 대표이사, 익산 이한수 시장(사진 왼쪽부터)이 판촉활동을 펼치고 있다.

"우리 지역에서 생산되는 농산물을 퇴근길에 구매할 수 있다니 얼마나 편리하고 좋아요."

지난 21일 오후 6시를 넘긴 시간.

지역의 대표적인 기업인 (주)하림의 주차장 광장에는 ‘찾아가는 로컬푸드 장터’가 열렸다.

오는 11월까지 매주 수요일 이곳에서 열리는 로컬푸드 장터는 직원들의 퇴근시간에 맞춰 반짝 열리는 지역 농산물 시장이다.

(주)하림은 출퇴근시간에 유동인구가 약500~600명 정도로 소비자 확보가 용이해 농업인에게는 확실한 판로처가 될 수 있다. 또 이곳의 직원들은 멀리 장을 보러 가는 시간을 절약하고 편리하게 장보기를 할 수 있어 농민과 소비자 모두 큰 호응을 보이고 있다.

특히 개장일에는 (주)하림과 익산시, 운영주체인 익산토요어울림장터자치회가 농특산물 직거래 활성화와 안전한 농산물 공급을 위해 상호간 협력 협약을 체결했다. 또 이한수 시장은 농업인들과 함께 판촉활동을 펼쳐 눈길을 끌었다.

이 시장은 이날 “농업인과 소비자가 중간 유통과정 없이 직거래로 농산물을 사고 팔 수 있는 로컬푸드 장터에 (주)하림 직원들이 많은 관심과 사랑을 보내주기를 바란다”고 말했다.

로컬푸드 매장을 찾은 하림 직원인 박동현(37.총무팀)과장은 "생산자가 직접 나와 농산물을 판매하니 농산물에 대한 믿음이 가고 물건 가격도 비교적 저렴하게 구입 할 수 있었다"며 "우리 지역 로컬푸드를 구입할 수 있는 장터를 지속적으로 추진해 선한 농산물을 저렴하게 구입하고 농가에는 많은 이익이 돌아갔으면 한다"고 말했다.

생산라인에서 근무하고 있는 유미자(54) 반장은 "회사가 시 외곽에 위치해 있어 장보기가 힘들었는데 퇴근 시간에 맞춰 농산물 직거래 장터를 열어 필요한 식재료를 구입할 수 있었다"며 "무엇보다도 요즘 같이 무더운 날씨에 땀흘리며 장보는 시간을 아낄 수 있어 좋았다"고 말했다.

하림 이문용 대표이사는 "지역에서 생산하고 있는 신선하고 안전한 농산물을 중간 유통과정 없이 직거래로 구입할 수 있는 장터를 마련해 좋은 기회가 된 것 같다"며 "앞으로도 찾아가는 로컬푸드 장터를 열어 지역 농업인과 하림 가족 모두가 이익을 보는 상생의 장이 되도록 노력해 나가겠다"고 밝혔다.

한편 지난 5월 지역에서 로컬푸드장터로 첫 선을 보인 익산토요어울림장터는 7월까지 1억8천만원의 판매고를 올렸다. 이달 24일에는 판매농가가 12개 늘어난 32개 농가가 참여해 제철 농산물을 판매한다.