추석날인 지난 19일 초저녁 만인노인요양원이 분주하다.

개원하고 처음으로 맞이한 추석 명절을 요양원에서 적적하게 보내야할 어르신들을 즐겁게 하기 위해 관계자들이 분주하게 돌아다닌다.

"처음엔 풍물패를 불러 즐겁게 공연을 보여 드리려고 했는데, 저희가 너무 늦게 생각한거에요. 미리미리 일정도 짜고 그래야 하는데 처음이다 보니 그럴 생각을 못했네요. 그래서 생각한 게 소원등 행사에요. TV에서 보면 소원을 적어서 하늘로 날려 보내고 하잖아요. 종교적인걸 떠나서 어르신들의 소원은 무엇인지, 무슨생각을 가지고 계시는지 알 수도 있고요"

어르신들이 즐거워 할 생각에 열심히 소원들을 준비하는 이용운 사무국장의 얼굴에서는 웃음이 가시질 않았다.

점심에는 송편을 빚으며 어르신들과 즐거운 시간을 보냈지만 가끔 쓸쓸한 눈빛으로 창밖을 내다보는 어르신들의 마음을 달랠 수는 없었다.

이윽고 둥근달이 동쪽에서 떠오르자 마당 한 가운데로 어르신들이 삼삼오오 모여 들었다.

직원들이 소원등을 준비하고 있는 모습을 본 어르신들이 궁금해하자 이 국장은 소원등을 어떻게 사용하는지 차분하게 설명한다.

"여기에 불을 붙이고 종이가 부풀어 오르면 소원을 빌고 등을 날려보내는 거에요"

이 국장의 설명에 어르신들은 '과연 저게 날아갈까' 하는 눈빛을 보낸다.

이어 이 국장은 "어르신들 소원이 무엇인지 미리 생각해 두세요" 라고 말한다.

"자식이 건강해야 우리가 행복하지, 비록 이번 명절에는 얼굴을 못 봐서 아쉽긴 하지만 어쩌겠어, 바쁘게 사는 자식들 우리가 이해해야지. 보름달도 떴겠다, 소원등에 소원도 적어서 날려 보냈겠다, 이번 추석 소원은 확실하게 이루어 질 것 같네"라며 날아가는 소원등이 없어질 때까지 바라보고 있는 한 할머니의 모습에서 자식에 대한 애틋한 마음이 느껴졌다.

이 국장은 "어떻게 하면 어르신들에게 좋은 추억을 만들어드릴까 하고 고민한 보람이 있네요. 이번에는 준비가 조금 부족해서 어설픈 면도 많았지만 다음 명절에는 어르신들이 더 즐겁게 지낼 수 있도록 많은 프로그램을 계획해 봐야 겠어요"라고 말했다.

만인노인요양원은 독거노인들을 위한 목욕서비스 및 세탁서비스, 재가요양서비스 등 모든 노인문제에 대한 가정방문 및 상담서비스를 진행하고 있으며 시설에는 약 30명의 어르신들이 거주하고 있다.

/ 이솔잎 기자