익산 국제마음훈련원 건립사업에 대해 원불교 내부에서 사실상 사업을 포기하는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 관측되고 있다.

명확한 입장정리나 공식적인 발표는 하지 않았지만 내부적으로 종교간 대립이 극단으로 치닫는 것은 막아야 한다는 의견이 강하게 제기되고 이에 동조하는 여론이 형성되고 있기 때문이다.

11일 원불교100년기념성업회 정상덕 사무총장은 "(국제마음훈련원 건립사업을)하자고 하면 할수록 갈등이 더욱 커지고, 이미 (종교간 갈등이)임계점에 다다른 만큼 극단적인 대치는 피해야 하지 않겠느냐"면서 "원불교의 진정성을 찾는 새로운 사업을 구상하고 있다"고 밝혀 사실상 사업 포기를 시사했다.

정 사무총장은 이어 "건립사업을 추진하는 과정에서 원불교가 시민들과 다른 종교 관계자들을 설득하는데 노력이 부족했다는 부분에 대해서는 겸허하게 반성하고 있다"면서 "이유야 어찌됐든 사업 추진을 희망했던 시민들과 익산시에는 죄송한 마음을 가지고 있다"고 말했다.

그러나 정 사무총장은 사업 추진을 포기하겠다는 것이냐는 질문에 대해서는 "우리가 그것을 결정할 권한이 없다"면서 "이미 원불교 차원에서 할 수 있는 일을 다 했으나 시의회에서 두 차례나 부결됐고 더 이상 할 수 있는 일이 없지 않느냐"고 반문했다.

그는 또 “이미 사업이 3년차로 접어드는데 아직까지 집행된 것이 없으니 당초 계획됐던 기간이 지나면 사업이 자동 소멸되는 것 아니겠느냐”고 말했다.

정 사무총장은 이어 "앞으로 익산시와 익산시민을 더욱 사랑하는 방법을 찾고 원불교의 진정성을 보여줄 수 있는 새로운 사업을 구상해 나갈 것"이라며 "종교간 화합을 위한 문화, 예술, 체육 등의 교류마당을 주도적으로 열어나가겠다"고 덧붙였다.

이처럼 원불교 내부에서 국제마음훈련원 건립사업을 추진하지 않는 쪽으로 방향을 정함에 따라 이를 둘러싼 논란은 당분간 계속 이어질 전망이다.

한편 익산시는 국제마음훈련원 건립사업이 지역 내부 갈등으로 확산되자 최근 정부부처를 방문해 '4대 종단 문화회관'건립사업으로 전환하는 문제를 건의한 것으로 알려지고 있어 귀추가 주목되고 있다.  /고진석기자