2013년 제3회 익산시장기 전국 무에타이 선수권 대회에서 호남 최초 한국 챔피언이 나왔다.
주인공은 18살 소녀 김민지(익산고·엑스짐무에타이휘트니스)양.

일반 사람들에게는 생소한 무에타이를 어떻게 배우게 됐을까?

"원래 몸을 움직이고 운동하는 걸 좋아하는 편이였어요. 그러다 킥복싱을 알게 되어 배우기 위해 익산에 있는 체육관을 알아보기 시작했고 지금 이 곳에 오게 됐죠. 관장님께서 무에타이도 같이 해보라고 권유를 하시는거에요. 그래서 시작하게 됐죠"

그렇게 시작한 무에타이 매력에 푹 빠져 지금의 자리에 오른 김 양은 아직 본인이 챔피언 자리에 오른게 실감이 나지 않는다고 말했다.

"기회가 좋았던 것 같아요. 무에타이 자체가 생소하기 때문에 선수들이 별로 없거든요. 특히 여자선수들은 더 그렇죠. 그렇다 보니 시합 한번 잡는것도 어려워서 이렇게 시합을 할 수 있다는 것 자체가 행운일 수도 있죠. 저와 맞붙었던 김영 선수는 시니어부 소속이고 전 주니어부 소속이기 때문에 만날 수 없는 경기였는데 선수가 없다보니 통합경기가 진행됐어요. 그래서 제가 챔피언에 도전할 수 있었던 거구요. 솔직히 제가 이길거라곤 생각을 못했어요. 김영 선수가 워낙 경험도 많고 행동 자체도 상당히 민첩한 선수거든요."

주 6일 동안 매일 학교와 집, 체육관을 오가며 경기 준비를 하던 김 양은 '한국 챔피언 타이틀 매치 결정전'을 앞두고 건강에 문제가 생겨 체급이 바뀌었지만 페이스를 잃지 않기 위해 더 열심히 연습에 매진했다.

"원래 제 체급은 페더급인데 몸이 아프면서 몸무게가 줄어 체급까지 바뀌게 됐어요. 운동선수들이 체급에 민감한게 체력이나 타격 파워, 스피드 같은게 달라질 수 있거든요. 저 또한 그런 문제들이 생길까봐 오히려 더 열심히 연습했던 것 같아요."

체력소모도 큰 만큼 부상의 위험에 항상 노출되어 있는 김 양은 오히려 그런 점이 무에타이의 매력이라고 말했다.

"전 아직 큰 부상을 당해본적은 없어요. 하지만 맞고 때리는 운동이다 보니 경기중엔 긴장해서 그런지 하나도 안아프다가 링에서 내려오면 이곳저곳 안 아픈데가 없더라구요. 멍 자국 때문에 부모님께서 속상해 하시긴 하지만 제가 좋아서 하는 운동이니 말리지는 않으세요. 그런 부모님을 위해서라도 더 열심히 해야죠."

챔피언 자리에 오른 지금 김 양에게 앞으로의 계획을 물어봤다.

"우선 이번주에 김영선수와 함께하는 태그매치 경기가 끝나면 재충전할 시간을 가질 생각이에요. 곧 국가대표 2차 선발전을 앞두고 있거든요. 그리고 챔피언 자리에 오른 만큼 언제 어디서 도전자가 나타나도 제 자리를 지킬 수 있도록 노력할거에요."

다부진 눈빛으로 말하는 김민지 양은 2013 인천 실내 무도 아시아 게임에서 국가대표 선수로 출전, 동메달을 획득하며 한국 무에타이 선수로서 이름을 알리고 있다.

/이솔잎기자