백발이 성성한 노인들이 익산시청 상황실에 모여 들었다.

젊은 시절 호기롭게 전장을 누비며 나라를 위해 빗발치던 총탄을 뚫고 전진했던 이들이지만 마주오는 세월은 미처 막지 못했다.

그러나 그 때의 뜨거운 가슴만은 아직 식지않았다. 겨레에 대한 사랑과 나라를 위하는 마음만은 청년의 감성 그대로다.

 6·25 정전 60주년을 맞아 참전 용사들의 희생과 공헌을 기리는 호국영웅기장 전수식이 19일 오전 10시 시청 상황실에서 열렸다.

이날 전수식에는 이한수 시장, 박행병 익산보훈지청장, 참전유공자 등 60여명이 참석했다.

이 시장은 "대한민국을 살리고 가꾼 영웅들이 이 자리에 있음에 감사드린다"며 "노병들의 헌신과 국가에 대한 충성심에 감동받았다"고 말했다.

이어 "과거를 잊은 나라는 미래가 없다라는 말처럼 유공자들의 공과 희생을 기억해 사회적으로 더 큰 차원의 예우들이 이루어졌으면 하는 바람이다"며 "초·중·고 학생들이 이 나라의 진정한 영웅들을 기억하는 일들이 많아지도록 힘쓰겠다"고 덧붙였다.

박 지청장은 "유공자들의 희생과 공훈을 기리고 국민들이 감사하는 마음을 전하기 위해 이 자리를 마련했다"며 "지역사회의 정신적인 자산이자 후손들에게는 버팀목 역할을 계속 해주시기를 부탁드린다"고 말했다.

이날 전수식에 참석한 정규철(81)대한민국무공수훈자회장은 "6·25 전쟁이 시작된 순간 부터 그 곳에서 국가를 위해 싸웠다"며 "갑자기 일어난 상황에서 내가 할 수 있었던 것은 전장에서 열심히 싸우는 일 밖에 없었다"고 회고했다.

정 회장은 "그러나 요즘 젊은 세대들은 안보의식이 없다"며 "대한민국 국민이라면 이 나라를 지키고 가꾸는 일을 소홀히 하지 않아야 한다"고 덧붙였다.

강희택 참전유공자가 6·25전쟁 당시 상황을 이야기 하고 있다.

강희택(81)참전 유공자는 "전주 신흥(고등)학교 재학시절 전쟁이 일어나 학도병을 참전하게 됐는데 그 곳에서 군인으로 있던 아는 형님이 내가 너무 어리다며 다시 돌려보내 부끄럽지만 돌아올 수밖에 없었다"고 말했다.

강 옹은 "하지만 학교를 졸업하고 바로 자원 군 입대를 했다"며 "갑종간부로 임명돼 고된 훈련을 마치고 전선에 투입되기를 기다렸지만 그 사이 전쟁은 이미 끝나버리고 말았다"고 덧붙였다.

그는 이어 "내가 전쟁에 참전하기 위해 노력했던 것은 대한민국 국민이기 때문이었다"며 "젊은세대들이 국가의 안보에 관심을 가진다면 우리나라의 미래는 더욱 밝아질 것이다"고 말했다.

'호국영웅기장'은 훈·포장과 달리 특정한 업적 등을 기려 국가가 수여하는 일종의 기념장으로 익산시는 이날 참전유공자 954명에게 '호국영웅기장'을 전수하며 희생과 공헌에 대한 감사를 표했다.

한편 이날 행사에 참석하지 못한 유공자 900여명에 대해서는 익산보훈지청이 각각 우편으로 발송할 계획이다.