향토문화의 올바른 이해와 발전을 위해 15년째 활동을 하고 있는 단체가 있다.

바로 익산교원향토문화연구회다.

익산교원향토문화연구회는 익산시와 주변의 향토문화를 답사·연구해 이를 올바로 이해하고 계승하며 시민들에게 널리 알려 내 고장의 문화 발전에 이바지하고자 1998년에 결성된 모임이다.

회원 수는 약 100여명이고 그중 70% 정도는 전·현직 교원이다. 처음에는 이 모임이 사회적 지위 향상이나 정치적 목적에 이용되는 것을 막고자 회원을 교원으로 제한했으나 현재는 역사와 문화에 관심 있는 사람은 누구나 참여할 수 있다.

익산교원향토문화연구회는 매월 둘째 주 토요일에 답사를 시행해 현재까지 167번의 답사를 다녀왔다. 국내뿐 아니라 국외 답사도 다녀왔는데 그 중 분고오노시 '마나노장자전설연구회'와는 정기적으로 교류하며 서로의 우호를 다져 2005년 두 도시 간의 우호교류협정체결에 주춧돌을 놓았다.

또한 매해 연말에 회지 '익산향토문화'를 발간해 작년까지 11권의 회지를 발간했으며 회지에는 역사와 문화에 관련된 논문과 정기답사기, 기행문, 신문기사, 활동사진 등 다양한 자료들이 실려있다.

최근 익산교원향토문화연구회는 젊은 사람들의 관심이 뜸해 회원들이 고령화되어가고 사무실 운영과 회지 출판 등의 활동비가 부족해 어려움을 겪고 있다.

이택회 회장은 "다른 무엇보다 익산시민들이 지역의 역사와 문화에 관심을 가지기를 바란다"며 "특히 젊은 사람들의 관심과 참여가 절실하다"고 말했다.

그는 이어 "익산은 고도(古都)로써 다른 어떤 지역보다 자랑스러운 문화유산을 많이 가진 곳"이라며 "문화 시민으로서 긍지를 지니고 우리 문화를 이해하고 보존하고 알리는 활동에 관심을 두고 동참해 줄 것"을 당부했다.

또한 익산시의 문화정책에 대해서 "익산을 방문하는 사람들이 익산이 고도(古都)라는 것을 인식하기 힘들다"면서 "익산시 관계자들의 노력과 홍보가 더 필요하다"고 지적했다.

참여를 원하는 사람은 ☎010-9696-4124로 연락하면 된다.