↑↑ 박인현 전 교수

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국내 현대 원예학의 창시자, 꽃꽂이 분야 국내 최고 전문가, 일본어 및 영어 전문 강사, 일곱 권의 시집을 발표한 시인, 누드사진 분야까지 도전해 본 사진작가….

1928년생으로 내년이면 여든 일곱을 바라보는 박인현 전 원광대 교수의 이력은 화려하다.

요즘말로 하자면 스펙이 넘쳐난다. ‘열 두 재주 가진 사람 저녁거리 간 데 없다’는 옛 속담이 있다지만 오히려 박 전 교수는 스물네 시간을 따로 쪼개기가 어려울 정도로 바쁜 시간을 보내고 있다.

그는 매일 아침 자신이 거주하는 아파트 뒷켠에 마련해 놓은 텃밭을 둘러보는 것으로 하루 일과를 시작한다.

아파트가 처음 지어질 당시에 잔디를 심어놓아 밤이 되면 동네 불량배들의 놀이터가 되자 아예 잔디를 갈아엎고 대신 텃밭으로 일구어 주민들에게 분양을 했다.

잡초와 음식찌꺼기를 발효시켜 만든 퇴비를 사용하고 일체의 농약을 쓰지 않은 덕분에 이곳은 도심 속의 생태 농장이 되었다. 지금도 이 밭에서는 겨울 채소들이 푸르게 자라고 있다.

박 전 교수는 또 특별한 일이 없는 한 매일 탁구채를 들고 배산에 있는 노인복지회관에 나간다. 그를 아는 주변 사람들은 그의 탁구 실력에 혀를 내두른다.

종목의 특성상 민첩한 움직임을 필요로 하는 탁구경기에서 나이가 무색할 정도로 빠르게 움직이며 상대의 허를 찌르는 공격으로 제압하기 때문이다.

박 전 교수는 어린 시절부터 운동에 소질이 있었다고 한다. 소학교시절에 일부러 나이 먹은 동급생(당시는 결혼한 사람들도 소학교에 다녔다)들 틈에서 달리기를 해 1등을 하기도 했고 일본 유학시절에는 탁구를 잘 하는 조선학생으로 불렸다.

광주 송정리 출신인 그는 어린 시절 인근 소방서장의 집에서 잔심부름을 했는데 이 때 배운 일본어가 후에 큰 도움이 되었다. 일본 유학시절은 물론이고 교수직에서 물러난 뒤에는 일본어 강사로 꽤 인기가 있었다. 그는 문법 위주의 강의보다는 실전에서 사용이 가능한 회화를 위주로 했기 때문에 지금도 그의 강의를 그리워하는 이들이 많다는 후문이다.

그의 이력 가운데 눈길을 끄는 부분은 ‘꽃꽂이 전문가’다. 여성들 일색인 꽃꽂이 분야에 남성이 지도를 한다니 많은 이들이 처음에는 의아하게 생각을 했다. 그러나 그의 손길이 닿아 만들어진 화려한 예술작품 앞에서는 입을 다물지 못한다. 자연스럽게 그는 전국적으로 유명한 꽃꽂이 강사로 이름을 날렸으며 전국적으로 1000여명의 제자가 생겼다.

그런가 하면 박 전 교수는 시인으로도 이름을 날리고 있다. 지난 2005년에는 'ude, 꽃 예술, 시의 만남'을 내놓으며 복합예술의 극치란 찬사와 함께 문단에 파란을 낳았다.

그는 이 시집에서 꽃으로 여자 나신을 장식한 누드 사진에 시를 옮겨 3차원 예술을 시도했다. 또한 영어와 일어 번역본도 출간해 복합예술의 새로운 길을 여는 선구자임을 주위에 과시했다.

얼마 전 평생을 곁에서 지켜온 아내와 사별한 뒤 다소 수척해지기는 했지만 그는 여전히 ‘팔팔한 청춘’의 삶을 이어가고 있다.

“매사 긍정적으로 보고 항상 웃을 일을 생각하면 그게 건강을 지키는 비결이고 장수의 첫걸음이 아닌가 해요.”

박 전 교수는 오늘도 탁구채를 들고 꼿꼿한 걸음걸이로 배산 노인복지회관으로 향한다.