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익산 최고령 이장님 "난 동네 심부름꾼"
- 춘포면 심암마을 강희택씨 여든 나이 무색 왕성한 활동 귀감
이솔잎 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2013년 12월 19일(목) 10:31
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|  | | | ↑↑ 강희택이장 부부가 환하게 미소짓고 있다. | | ⓒ 익산신문 | |
익산시에서 이장직을 맡고 있는 1110명 중 최고령은 과연 누구일까?
주인공은 춘포면 심암마을 강희택 이장으로 1933년생, 올해로 81세다.
주민들의 추대로 1월 1일 이장직을 맡게 된 강 이장은 마을주민 가운데 세번째 고령자이다.
"전 이장이 10년간 마을을 이끌고 있었는데 너무 오래 자리에 있어 물러나야겠다는 이야기가 오고 갔는데 농기계 부상을 입게 된 거에요. 그래서 이번에는 젊은 사람이 이장직에 오르면 좋겠다 싶어서 권유를 해도 모두 거절하더군요"
여든을 넘긴 나이에도 건강한 체력이 자랑이라는 강 이장은 주민들 사이에서도 칭송이 자자하다.
아직 초보 이장이지만 주민들의 민원도 꼼꼼히 챙겨 해결이 되도록 행정과 주민간의 가교역할은 물론이고 거동이 불편한 주민들을 위해 나들이 심부름을 도맡아 한다.
한가한 시간이 생기면 마을 경로당 잡초 제거까지 직접 나서 스스로 모범을 보이고 있다.
"이렇게 활동해도 어디 아픈데 없이 건강하니까 활동을 할 수 있는 것입니다. 그렇지 않으면 마음만 가지고 할 수 없는게 봉사이니까요. 나이가 많아도 이런 일을 할 수 있다는게 감사할 따름입니다"
태어나서 지금까지 춘포를 떠난 적이 없다는 강 이장은 군대를 제대하고 방황하던 젊은시절 큰형님의 모범적인 모습을 보며 마음을 다잡았다고 한다.
"지금은 고인이 되셨지만 아직도 마을에서는 모르는 사람이 없습니다. 그만큼 모범적으로 일생을 사신 분이죠. 신앙생활을 하셨는데 그 당시 폐병으로 돌아가신 고인들의 염도 직접 하셨고 정미소를 운영하시면서 어려운 사람들에게 봉사하는 모습을 보면서 제가 본받아야 할 사람이라고 생각했습니다. 제 가족이지만 정말 자랑스러운 분이죠"
그 이후 소 달구지 끄는 일 등 험한 일을 마다하지 않고 가족을 위해 헌신한 강 이장은 지금 이렇게 잘 자라준 아이들에게 고맙다고 말한다.
"아들만 셋인데 모두 바르게 잘 자라주어서 고마워요. 이 모든것은 묵묵히 제 옆에서 든든한 버팀목이 되어준 아내 덕분입니다. 제가 가장 힘들때 옆에서 고생 많이 했거든요. 미안하고 고맙고 그러네요"
가족을 사랑하는 만큼 마을에 대한 사랑도 남다른 강 이장은 앞으로 농촌이 활성화 되기 위해서는 젊은 사람들의 관심이 필요하다고 강조한다.
"지금 있는 사람들은 마을 어른들과 어울려 대화하질 않아요. 임기 동안 주민 모두가 잘 어울러 지낼 수 있는 마을로 만들기 위해 노력하겠습니다"
마을 경로회장직을 겸하며 춘포면 심암마을을 이끌고 있는 강희택 이장은 마을 주민들을 최우선으로 생각하는 익산의 최고령 이장님이다.
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이솔잎 기자  ikpress@naver.com
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