최근 부산의 한 대학병원 장례식장에서 유가족들을 상대로 폭리를 취한다는 보도 이후 장의업계 전반에 대한 불신이 고조되고 있다.

제사상에 올린 음식을 재사용하는가 하면 빈소에 사용되는 꽃을 수거해 다른 빈소를 꾸미는 등의 행태가 많은 사람들의 공분을 사고 있는 것이다.

이런 가운데 이번 보도를 계기로 장의업계 전반에 대한 대대적인 단속이 필요하다고 목소리를 높이는 이가 있다.

그 자신도 장례식장을 운영하면서 동종 업계 전반에 만연된 불신을 이번 기회에 일소해야 한다고 주장하는 이는 익산병원장례식장 채승묵 대표다.

↑↑ 익산병원장례식장 채승묵대표

ⓒ 익산신문

그는 “궂은일을 당하신 유족들을 상대로 음식이나 장례비를 부풀려 사사로운 이익을 챙기는 문화는 사라져야 한다.”고 말했다.

25년 전 장의업계의 일을 시작할 무렵 그 또한 남들처럼 적당한 이문을 남기는 것이 당연하다고 생각했다고 한다.

그러나 유족들의 입장에서 자신을 돌아보니 그런 관행에 환멸을 느끼게 됐고 이후부터는 직원들과 함께 정직과 신뢰를 앞세우게 됐다.

저렴한 비용으로 고인에게 최대한의 예우를 다하는 것이 가장 좋은 장례식이라고 말하는 그는 값비싼 수의를 하려는 유가족들을 오히려 설득한다.

“만약 이 자리에 고인이 계신다면 어떤 선택을 하셨을까요? 라고 유족들에게 물어보죠. 아마 대부분의 고인들은 자신에게 화려한 수의를 입혀주고 값비싼 관(棺)으로 치장하는 것보다는 소박하게 치르고 나머지는 남겨진 가족들을 위해 쓰이기를 바랄 것이라고 말씀드리면 거의 제 말대로 따르게 됩니다.”

채 대표의 장례식장이 지역에서 손꼽히는 이유와 맞닿아 있는 그의 경영철학의 일면이다.

채 대표는 젊은 시절 한 때 유흥업소를 운영해 많은 돈을 벌었다.

아내를 따라 교회에 나가면서 점차 유흥업소를 정리하게 됐고 그 즈음 선친으로부터 장의업을 해보지 않겠느냐는 권유를 받았다.

돌아가신 이들의 마지막 길을 보내는 것처럼 좋은 일이 어디있겠느냐는 말씀이었다.

그렇게 시작해 지금의 자리에 있게 된 채 대표는 ‘곧고 바른 길’을 가는 것이 선친의 말씀을 따르는 것이라고 굳게 믿고 있다.

익산병원 장례식장에서는 매일 매끼 고인에게 올리는 상식(上食)을 ‘냄비밥’으로 지어 올린다. 당연한 것이 아니냐고 하겠지만 실상은 그렇지 않다.

채 대표는 “저는 장례식을 치르는 동안 고인의 영혼이 이곳에 머물고 계신다고 생각을 합니다. 그래서 매끼니 밥을 해야 하는 주방 여사님께도 지금 고생하지만 언젠가는 복으로 돌아올 것이라고 말해주죠.”

한 번은 장례를 치르고 장지로 떠났던 상주가 돌아와서 ‘노잣돈’이 그대로 있었다며 너무 적어서 그런 것이냐고 항의를 한 적도 있었다.
 
‘노잣돈’은 관행적으로 장례지도사들이 챙기는 돈이었지만 그의 장례식장에서는 따로 챙기지 않았기에 빚어진 오해였다.

또 간혹 발인을 앞두고 정산을 하면서 너무 비싸다고 항의하는 상주들도 만나게 되지만 그는 오히려 ‘그럴 수 있다’고 받아 넘긴다.
 
당시에는 섭섭한 마음이 들지만 대부분의 상주들은 시간이 지나고 그의 장례식장에서 많은 신경을 써준 사실을 알고 그 뒤에 만나면 오히려 고맙다는 인사를 건넨다는 것이다.

↑↑ 익산병원장례식장 전경

ⓒ 익산신문

“누구에게도 도움이 되지 않는 지금과 같은 장례문화는 대대적으로 수술을 해야 한다”고 말하는 채 대표는 “100% 만족은 어렵겠지만 상심이 큰 유족들의 마음을 최대한 어루만지고 고인들의 마지막 가시는 길을 정중하게 모시는 장례식장이 되기 위해 20여명의 직원과 함께 최선을 다하겠다”고 말했다.