부산의 보수동에 가면 헌책방 50여 곳이 밀집해 있는 ‘책방골목’이 있다.

새 학기를 맞아 참고서를 싼값에 구입하려는 학생과 학부모들의 발길이 꾸준하게 이어지고 주말에도 관광객들로 붐비는 부산의 새로운 명소다.

인근 전주만 해도 동문사거리를 중심으로 헌책방 골목이 형성돼 있어 참고서나 지금은 절판되어 찾을 수 없는 오래된 책을 사려는 마니아들의 발길이 이어지고 있다.

ⓒ 익산신문

익산에서 가장 오래된 헌책방은 남중동 익산대로22길에 위치한 ‘원서점’을 꼽을 수 있다.

어머니로부터 이어받아 원서점을 지키고 있는 이는 김미화(45)대표.

"책을 좋아하시는 어머니가 시작한 서점이에요. 헌 책마다 정성을 담아 살펴가며 이 서점을 지켜온 것이 벌써 30년이 다 되었어요."

김 대표는 어머니 박의순(74)여사가 하던 이 서점을 이어받아 손님들의 손때 묻은 책을 구입해 정성껏 진열하고, 서가 사이를 비집고 다니며 손님들이 원하는 책을 골라 내주는 일로 하루가 바쁘다.

"어릴 때 잠깐씩 서점에 나와 어머니를 도와드리면서 책과 인연을 맺었어요. 원래 책 읽는 것을 좋아하는 편도, 싫어하는 편도 아니었는데 서점을 하면서 책에 대해 점차 알아가고 있죠"
 
원서점은 고서(古書)나 절판된 책을 찾으려는 사람과 이제는 쓸모가 없어진 책을 팔려는 손님들이 교차로 찾는다.

김 대표는 몇 년 전 서점을 찾아 책을 팔고 간 한 중년신사의 이야기를 들려줬다.

“헌책이 들어오면 상태를 살피는데 책갈피 사이에서 오래된 사진과 함께 정성스럽게 쓰인 예쁜 편지봉투가 들어있었어요. 딱 봐도 아, 이건 소중한 추억이 담겨 있을 것 같다는 생각이 들어 보관하고 있는데 아직까지 중년 신사는 다시 찾지 않고 있어요.”

사실 편지에 무슨 내용이 적혀 있을까 궁금하기도 했지만 남의 아름다운 추억을 함부로 들춰보는 것 같아서 꾹 참고 있다고.

헌책방의 특성상 절판되거나 구하기 어려운 책을 찾는 손님들이 많이 있는데 최근에는 법정스님의 '무소유' 초판을 구입하기 위해 문의하는 전화나 방문이 많다고 한다.
"들리는 말로는 인터넷에서는 1권 가격이 100만원까지 올라갔다고 하더군요. 우리 서점에서도 10만원을 지불하고 책을  구입한 분이 있었죠. 몇 달 동안 책을 구매하기 위해 안 가본 서점이 없었다며 얼마나 좋아하시던지.”

ⓒ 익산신문

지금도 헌책방을 찾는 발길은 꾸준히 이어지고 있다. 새 학기를 앞두고 거의 새 책이나 다름없는 헌책을 싼값에 구입하려는 사람들이 대부분이다.

“아마 손님들이 찾는 대부분의 참고서는 저희도 가지고 있을 겁니다. 한 번도 펴보지 않은 책들도 많다보니 손님들은 마치 보물이라도 발견한 것처럼 좋아하기도 해요”

요즘은 스마트폰이나 태블릿PC를 통해 ‘전자책’을 읽은 젊은 층들이 있다고 하지만 그래도 책은 책장을 넘겨가며 읽을 때가 묘미가 있다며 낡은 책을 고집하는 독자들도 있다고.

그런 손님들을 만나면 오래된 동지라도 만난 것처럼 좋다는 김 대표는 예전처럼 진열장 사이로 손님들이 북적거리는 서점이 되었으면 한다고 말했다.