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전국 고구마종순의 60%가 이곳에서 '삼기농협'
고진석 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2014년 03월 18일(화) 13:33
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|  | | | ⓒ 익산신문 | |
국내 고구마종순 유통량의 60% 이상을 책임지는 곳이 있다.
바로 삼기농협(조합장 정세환)이 그곳이다.
삼기농협은 익산지역의 토양이 황토와 마사토가 섞여 있고 토심이 깊어 물의 흡수와 배출이 원활해 예로부터 고구마의 주 생산지였던 점에 착안했다.
2004년 고구마사업을 시작하고 전방위에 걸친 마케팅과 판로 개척 등을 통해 삼기농협의 날씬이고구마(현재 탑마루 고구마)는 전국 최고의 자리에 오르게 됐다.
정세환(54) 조합장은 "고구마의 맛과 품질은 자신이 있었다. 다만 마케팅 면에서 뒤처져있어 그동안 여주나 해남에 소비시장을 뺏겨왔다. 고구마 사업을 시작하면서 소비시장의 흐름 파악과 홈쇼핑, TV방송, 시식행사 등 날씬이고구마를 알리는 데 주력하고 서울, 경기, 대구, 부산, 전주 등 거래처를 확보하기 위해 밤낮을 가리지 않고 노력한 결과 현재의 자리에 올라올 수 있었다"고 말했다.
이뿐만이 아니다.
삼기농협은 고구마사업을 위해 일본 최대의 고구마 산지 가고시마를 탐방하고 재배, 관리 시스템 등의 노하우를 배워왔다. 이를 통해 고구마세척장, 소포장 시스템 등을 우리 실정에 맞게 적용해 삼기농협의 고구마를 전국 으뜸으로 만든 것이다.
삼기농협은 각각 30여 농가가 참여하고 있는 고구마 공선회, 고구마종순 공선회를 통해 연간 약 50억원에 달하는 매출을 올리고 있으며 올해에는 참여농가를 더욱 늘리고 판매량도 전년 대비 50% 이상 늘린다는 계획이다.
정 조합장은 군 장교 출신답게 "도전을 두려워해서는 안 된다. 결정은 신중하게 행동은 과감히, 원칙과 융통성을 가지고 도전해야 한다. 농협을 중심으로 신뢰와 믿음을 가지고 조합원들과 함께 연대한다면 현재 어려운 상황을 헤쳐나갈 수 있다"고 강조했다.
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
삼기농협은 고구마만 있는 것이 아니다. 삼기농협이 도정공장, 저온저장고, 양곡창고 등을 갖추고 벼 공동육묘장 사업 등을 통해 생산한 쌀은 전국적으로 판매되고 있으며 특히 친환경쌀은 인기가 높아 수도권의 학교와 어린이집에도 납품하는 등 판매량이 날로 상승하고 있다.
이외에도 실버 노래교실, 조합원 자녀 장학금 수여, 건강검진, 배추육묘 지원 등 많은 사업을 펼쳐 조합원들을 위해 애쓰고 있다.
올해에는 경기침체로 농가가 위축되고 농민과 조합원들이 농협에 많은 기대를 하고 있는 만큼 현재 추진 중인 사업을 더 발전시키고 조합원과 농민들의 생산물을 최대한 수매하고 적정가격에 판매되도록 노력한다는 계획이다.
또한 환원사업 창구를 더 개발해 농협의 주인인 조합원들에게 더 많은 혜택이 돌아가도록 한다는 방침이다.
정 조합장은 "최근 농가들이 토질 분석과 재배 방법 연구 등을 통해 기술력이 향상되고 과학적 영농을 실시하고 있어 품질과 생산량이 좋아지고 있다. 따라서 우리는 이 생산물을 판매하는 데 주력할 생각이다. 기존 거래처 유지관리에 힘쓰고 새로운 판로를 개척하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
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삼기농협은 이러한 노력 덕분에 경영평가에서 10년 연속 1등급을 받았으며 지난 2012~13년 2년 연속 클린뱅크에 선정되기도 했다.
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고진석 기자  ikpress@naver.com
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