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책은 천주교라는 서양 종교가 조선 땅에 뿌리를 내리려 피 흘리던 시절, 책을 사랑하고 새로운 삶을 위해 목숨까지 바쳐가며 싸웠던 백성들의 이야기를 담고 있다.

조선시대 천주박해 사건을 중심으로 주인공 ‘장이’가 성장해 가면서 겪는 슬픔과 기쁨을 풀어가고 있는데 한가하지 않은 서유당, 도리원, 약계책방의 공간에서 펼쳐지는 암호 같은 수수께끼를 볼 수 있다.

무엇보다 맛깔스런 문체와 정감가는 그림은 보는 이로 하여금 그 시대, 그 사건 속으로 빠져들게 한다.

한권의 책 선정위원회는 “책 속에 등장하는 필사쟁이, 전기수 등을 통해 천주교의 박해와 조선 후기 생활상을 엿볼 수 있다”며 “그들이 읽었던 춘향전, 구운몽, 장끼전, 배비장전, 장화홍련전 등을 읽어보는 것도 그 시대와 끈을 연결하는 한 방법”이라고 전했다.