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대한민국 '아줌마의 힘'을 보여주는 오수민 센터장(50·삼성재가복지센터)은 24시간이 남들보다 빠르게 돌아가고 있다.

삼성동통장협의회 부회장, 의용소방대 봉사활동, 원산지 허위표시 명예감시원 등 자신이 기억 못할 정도로 많은 일들을 하고 있는 오 센터장은 처음부터 순탄한 길을 걸어 온 것은 아니었다.

우연히 시작하게 된 봉사활동으로 요양보호사 자격증 취득 준비까지 하게 됐는데 그때 당시 지인의 모습을 보고 노인복지에 관심을 갖게 되었다고 오센터장은 설명했다.

"노환으로 거동이 불편한 어머니를 모시기 위해 요양보호사 자격증을 취득하고 있다고 말하는 학원동기분의 모습이 참 보기 좋았어요. 그래서 그 분에게 제가 제안을 했죠. 어머니를 내가 돌보게 해달라구요. 그 분이 남자분이셨는데 여자인 제가 낫지 않겠냐며 가족처럼 잘 돌보겠다고 설득을 했더니 제 제안을 수락하더라구요. 그게 시작이 되었어요"

어르신을 모시고 모 센터로 찾아가 '내가 이 어르신을 모실 수 있게 이 센터에 등록시켜 달라'고 요청해 그때부터 요양보호사로써의 삶이 시작된 오 센터장이 가장 힘들었던 것은 어르신들이 우선이 아닌 센터가 우선시 되어 운영되는 모습을 목격했다.

"센터를 이용하는 어르신들이 대부분 형편이 좋은 분들이 아니에요. 그분들 집에 가보면 공과금을 모두 합쳐봐야 1만원도 채 안나온다는것이 상상이 되세요? 그런 어르신들의 사정은 생각도 안하고 운영을 하는 센터들을 보면서 정말 화가 나더라구요"

순수하게 어르신들이 우선이 된 센터를 만들겠다는 의욕만 가지고 설립한 삼성재가복지센터는 이제 4년차를 맞이하고 있다.

처음에는 어르신들의 자부담이 없는 센터로 운영되었지만 올해 2월 법이 바뀌면서 어쩔 수 없이 자부담 금액을 받고 있다는 오 센터장은 요양 보호사를 '국민파출부'라고 불리우는 지금의 현실이 안타깝다고 말한다.

"사회복지업종이 3D라고 이야기 할 만큼 정말 힘든 상황에서 일을 하고 있어요. 하지만 그 힘든 일을 이겨낼 수 있는 것은 반갑게 맞아주는 사람들이 있기 때문이라고 생각해요. 이 일에서 가장 중요한 것은 서로에 대한 믿음이거든요. 그 신뢰를 바탕으로 성실히 운영할거에요"