미국의 범죄학자 제임스 윌슨과 조지 켈링은 1982년 '깨진 유리창 이론'을 발표했다.

깨진 유리창 하나를 방치해 두면 그 지점을 중심으로 범죄가 확산되기 시작한다는 이론으로 사소한 무질서를 방치하면 큰 문제로 이어질 가능성이 높다는 의미의 이론이다.

웅포면 제성리 제성마을에서도 비슷한 일이 있었다. 주민 한 사람 한 사람이 마을 외곽에 무심코 버리기 시작한 쓰레기가 걷잡을 수 없이 많아져 쓰레기장이 되어 버린 것.

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보건복지부장관과 전라북도지사, 익산시장 등으로부터 표창과 공로패를 받을만큼 독거노인 돌보미 활동을 비롯해 수 많은 봉사활동을 펼친 이 씨는 지역에서 친절한 오라버니로 불린다.

그런 그가 마을 한켠에 버려진 쓰레기를 홀로 치우기 시작했다.

"마을 한쪽에 방치된 쓰레기로 인해 마을 미관도 해치고 건강상 문제도 발생할 수 있을 것 같아 계속 방치하면 안되겠다는 생각으로 쓰레기를 치우게 됐어요. 그런데 쓰레기를 치워놓으면 누군가 하나씩 또 버리기 시작하고 그러다보면 다시 쓰레기장이 되어버렸죠. 이런 상황이 몇번 반복되다 보니 쓰레기를 치우는 것만으로는 안되겠다고 생각했습니다"

이런 상황에서 그가 생각해낸 아이디어는 유채꽃밭이었다.

"주민들이 쓰레기를 버리는 곳에 꽃밭을 조성하면 마을 사람들도 함부로 쓰레기를 버리지 못하지 않을까 생각했어요. 그래서 사비를 털어 꽃밭을 조성하기 시작했죠"

이 씨는 유채꽃밭을 조성하기 위해 쓰레기가 버려지던 선산 관계자를 찾아갔다. 그들로부터 자신이 선산을 관리하고 그곳에 꽃밭을 조성해도 좋다는 동의를 얻는 선산관리계약서를 작성하기도 했다.
 
동의를 얻은 그는 곧바로 꽃밭 조성에 착수했다. 추운 겨울에도 밤낮을 가리지 않고 밭을 일구고 꽃을 심고 비료를 주는 수고를 아끼지 않은 덕분에 약 6600m²(약 2000평)가 넘는 유채꽃밭이 탄생했다.

부인 조정자(69) 씨는 이런 이 씨가 못마땅했다.

"처음에 남편이 이런일을 할때 도무지 이해가 가지 않았어요. 누가 알아주는 것도 아닌데 자기 돈까지 써가며 저런 고생을 하는 것이 불만이었죠. 하지만 지금은 누구보다 좋아하고 또 응원한답니다"

이 씨가 일군 유채꽃밭으로 인해 쓰레기장이던 마을 한쪽이 이제는 어린이집 아이들의 소풍장소, 주말 관광객들이 찾는 명소로 변해가고 있다.

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