2013년 8월, 취재진 앞으로 보도자료 하나가 도착했다.

내용은 국제청소년성취포상제에 도전하고 있는 학생들에 관한 것으로 매일 익산시청소년수련관에 나와 프로그램을 이수 하고 있다는 것.

그 당시 청소년들이 자기 성장을 위해 노력하는 모습을 보며 참 대단하다는 생각을 했다.

그런데 지난 15일 국제청소년성취포상제 포상승인 동장을 받은 학생이 나왔다는 제보를 받고 직접 만나기 위해 22일 전북제일고를 찾았다.

ⓒ 익산신문

포상제 프로그램을 진행하고 있을 당시만 해도 중학생이였던 임 양은 벌써 고등학생이 되어 있었다.

동글동글 귀여운 외모의 임양은 활기찬 인사와 함께 취재진을 맞이했다.

3개월 동안 매일 익산시청소년수련관에 나가 프로그램을 이수했다는 임 양은 처음에는 너무 귀찮아 포기할까도 생각했다고 말했다.

“처음에는 도전하는 친구들도 많아서 재밌었는데 한주 지나면 자리가 비어있고 계속 그러다 보니까 나중에는 도전하는 인원이 10명도 채 안되더라구요. 그러니까 재미도 없어지고 나도 그냥 여기서 그만둘까? 생각만 하다보니까 어느새 반이나 와있는거에요. 그러다 보니 오기가 생겨서 끝까지 도전하게 됐어요"

첫날 포상제 도전한 학생은 20명, 하지만 이번 국제청소년성취포상제에 포상을 받은 사람은 임 양, 단 한명뿐이다.

포상제는 총 4가지로 탐험, 봉사, 신체, 자기계발 프로그램을 동장 포상승인 기준으로 3개월과정을 주1회 1시간 이상 자신이 직접 활동내용을 선택하고 스케줄을 관리하며 활동을 끝마쳐야 한다.

임 양은 산에서 등반하고 야영하는 탐험활동과 벽화그리기 봉사활동, 합기도 신체활동, 페이퍼모델 만들기 자기계발 활동 내용을 선택해 스케줄을 관리했다.

3개월 스케줄표를 짜기 위해 고민을 많이 했다는 임 양은 “처음에 스케줄표를 보고 멘붕이 왔다고 해야하나? 보통 하루나 일주일 계획을 짜고 활동하는 경우가 많은데 3개월 동안 활동 시간이나 이런것을 분배해 짜야 하니까 머리가 복잡해지더라구요. 신체활동은 합기도 학원에서 시간하고 프로그램을 정해놓기 때문에 그것은 쉬웠는데 다른것은 다른 사람 스케줄도 생각하면서 짜야 하니까 좀 힘들었어요"

활동 중 가장 재미있었던 에피소드를 물으니 탐험활동 이야기를 꺼낸 임 양은 "운동을 좋아하기는 하지만 산타는 것을 제일 싫어하거든요. 근데 탐험활동이 광주 무등산을 등반하고 또 거기서 야영하면서 음식도 직접 만들어 먹어야 해서 고생 많이 했어요. 그런데 그만큼 제 자신에게 얻은 것도 많아서 가장 기억에 남는 것 같아요."

자신의 시간을 쪼개가며 프로그램을 이수해야만 하는 국제청소년성취포상제에 도전하는 임 양에게 이유를 물었다.

“아직 제가 꿈도 확실치 않고 진로도 확실히 정해지지 않았어요. 그래서 이 활동을 통해 내가 가장 잘하는 것이 무엇인지 좋아하는 것이 무엇인지 찾기 위해 활동을 시작했고 좋은 결과가 있을 것이라고 생각해요"

동장 승인을 받은 임 양은 올해 은장 포상을 받기 위해 준비 중에 있다고 말했다.

인터뷰 말미에 페이퍼 모델을 만들던 이야기가 나왔다.

“이집트 관련 건축물 페이퍼 모델을 만드는데 그 모델 중 하나가 톱니바퀴처럼 생겨서 그 모양을 정확히 오려내지 않으면 원형이 만들어지지 않는거에요. 그 때 진짜 힘들었는데 원형이 정확히 만들어 질때까지 몇번이고 다시하니까 결국에는 예쁘게 만들어지더라구요. 그때 참 뿌듯했어요"

ⓒ 익산신문

미래를 결정짓기에는 아직 어린 임 양에게 많은 일을 경험하고 도전하는 것은 미래에 아주 큰 자산이 될 것이라고 생각한다.

인터뷰를 마치고 밝게 인사하며 돌아서는 임 양의 미래에 밝은 햇살이 비추기를 응원한다.