ⓒ 익산신문

각 학교마다 예정된 체육대회나 체험학습 등은 잠정 연기되고 교육가족 모두가 슬픔을 함께 나누는 시간(애도교육)을 보내는 중. 모처럼 원광중학교에서 큰 대회가 열린다는 소식이 들려와 내심 반가웠다. 학교는 어찌되었건 학교다운 모습을 회복해야 하기에….

10일 익산교육지원청(교육장 문채룡)주최로 제 32회 '청소년과학탐구'대회가 열렸다.

참가 학생들은 2인 1조 팀을 이뤄 각자 주어진 과학 활동과제를 함께 해결하며 과정을 중시하고 창의적이고 감성적인 사고를 기르는 소중한 체험을 했다.

이번 대회의 출전 종목은 과학미술, 기계공학, 전자통신, 항공우주 분야 등으로 익산시내 각 학교별 대회를 거쳐 우승한 172팀 총 344명이 참가했다.

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종목별 대회의 목적인 팀 협동심과 창의 인성적이고 융합적인 사고 등의 다각적인 평가를 통해 초등 2팀, 중등 2팀을 최종 선발하여, 6월에 있을 전북도대회를 거쳐, 8월 전국대회까지 출전할 기회를 얻는다고 하니 이들 과학 꿈나무들의 도전정신이 예사롭지 않다.

대회를 주관한 익산교육지원청 담당자 조현순 장학사는 올해 처음 대회의 책임자를 맡게 되었다고 한다.

그는 “이미 대회 일정이 예정되어 있던 ‘청소년과학탐구'대회를 실시하면서 조심스러운 부분이 많았다”면서 “다른 대회들도 마찬가지겠지만 도구 사용을 많이 하는 과학대회 특성상 학생들이 작품제작에 앞서 안전교육에 중점을 두고 시작했고, 다른 어느 때 보다 더 신경이 쓰인다”고 말했다.

그는 또 "학생들의 과학탐구정신을 키우는 기회를 제공하기 위한 자리이지만, 결과에 집착하고 실망하는 학생들도 생기기 마련인데, 그런 학생들에게 '사람이 먼저다. 대회는 언제든지 또 있고, 다시 할 수 있으니 실망하지 말라'는 말을 해주고 싶다”고 전했다.

조 장학사는 “휴일에 학교를 개방하여 이런 큰 대회를 할 수 있도록 하기가 쉽지 않은 결정인데 원광중학교가 매번 흔쾌히 허락해주어 감사드린다.”는 말도 빼놓지 않는다.

'과학’ 이라는 두 음절 단어만 들어도 어.렵.겠.다.는 생각이 먼저 들기도 하고, 캐내면 캐낼수록 무궁무진하게 무언가가 나올 것 같은 호기심 천국 이미지를 떠올리기도 한다.

이렇듯 다양한 얼굴을 지닌 과학을 탐구대회를 통해 취미삼아, 놀이삼아 혹은 미래의 꿈을 위한 도구삼아 즐기며 참여하고 있는 청소년들! 이들이 있어 아직 우리에게는 희망이 있고, 그 희망의 불씨를 꺼뜨리지 않기 위해 어른들이 해야 할 일도 많아 보인다.
 
 
‘청소년과학탐구대회’에 참가한 마한초등학교 6학년 이○솔 양과 신○경 양은 ‘과학미술’ 분야 교내대회에서 입상한 네 명의 친구들이 각 2팀으로 결성되어 이번 대회에 참여하였다고 한다.

 ‘운석충돌’이라는 주어진 과학주제를 바탕으로 한 장의 캔버스에 둘이 하나 되어 하나의 작품을 완성하는 것에 친구와의 의견충돌 없이 작품을 만들기에 집중하는 모습을 보인다.

 
과학미술 대회답게 평면의 그림에 입체적인 요소를 가미해야 하는 작업으로 교육청에서 지정한 세 가지의 재료는당일 학생들에게 나눠준 뒤 각자의 창의적인 발상을 떠올려 정해진 시간 안에 작품을 완성한 뒤 작품설명까지 포함하여 심사에 들어간다고 하니 긴장될 법도 한데도 한결 여유 있어 보이고, 즐기며 하는 모습들이다.

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올해 처음으로 교내대회에서 우승하여 학교 대표로 참가하였는데 “80m를 꼭 날려 보내 우승하고 싶다.”며 당당하게 포부를 밝힌다.

물로켓이 80m 거리까지 쑤~웅 날아올라 거리에 근접하게 떨어져야 우승권에 진입한다고 설명까지 곁들여 말하면서도, 손과 눈은 쉼 없이 로켓 만들기에 집중한다.

로켓을 만드는데 가장 신경 써서 만들어야 하는 부분이 어디냐는 질문에 “모든 부분이 다 중요하지만 그 중에서도 날개부분을 잘 만들어야 멀리 정확하게 잘 날아간다.”고 설명한다.

꼼꼼하고, 세심하게 작업에 정성을 들이는 초등학생들의 모습에서 집에서 어리광부리던 아이의 모습은 온데간데없이 제법 의젓하기만 하다.

모든 대회 종목들이 2인 1조 팀으로 참여하다보니 둘이 한마음이 되어 만들기가 이루어져야 하고, 서로의 의견도 맞아야 하기에 어느 대회보다 협동심과 배려심이 중요해 보인다.

대회 장소를 제공한 원광중학교 이익재 교장은 교장직무연수기간임에도 불구하고 학교에서 실시하는 행사를 들여다보기 위해 방문하여 각 교실을 들여다 보고, 대회에 열중인 학생들을 관심 있게 살펴보며, 심사위원 선생님들을 격려하는 배려를 아끼지 않는다.

학교 공간을 제공하고 거기에 덧붙여 휴일을 반납한 교직원과 과학담당교사들 그리고 원광중 과학반 학생들은 자원봉사활동으로 대회의 손과 발이 되어 나눔을 실천하는데 손색이 없어 보인다.

원광중 과학교사 최재석 교사는 “이런 대회를 우리 학교 공간에서 실시함으로써 과학 교사로서 기쁨을 얻는다”면서 “학교가 지역사회와 함께하는 역할을 앞장서 하다보면, 우리 학교 학생들도 자부심을 가질 수 있고, 또한 타 학교 학생들에게도 우리 학교를 알릴 수 있는 계기가 되어 오히려 좋다”고 말한다.

또 “대회 준비를 하면서 기분 좋고, 심사에 참여하면서 아이들을 통해 더 많은 공부가 되고, 제 스스로 이런 시간을 통해 충전의 기회로 삼는 시간이 된다”면서 “과학반 아이들 위주의 대회가 아닌 모든 학생들을 대상으로 대회를 열고, 학교 교육도 거기에 걸맞게 교육 형태를 변화시켜 나가야 한다”고 교육적 소신도 내비친다.
 
대회장소를 둘러보며 드는 생각은 학교는 이렇듯 아이들이 꿈꾸고, 좋아하는 것들을 하는 장소로 거듭나야 하며, 생동감이 넘쳐나야 한다는 것이었다.

잔인하기만 했던 4월을 우리 모두가 잊어서는 안 되지만, 학교는 또한 학교 본연의 자세로 돌아가 교육과정에 힘써야 한다.

청소년들이 맑고, 밝고, 바른 심성으로, 오늘처럼 내일도 그리고 모레도 학교에서 실시하는 여러 체험교육들에 참여하며 자신 안에 숨어있는 꿈과 끼를 발견하고, 그 끼와 재능을 맘껏 발산하고, 웃고, 즐기며 자라나길 소망한다.

학교는 이래야 학교다.

/전정순 시민기자