2008년 3월 중국 상하이에서 1인 기업으로 창업한 무역회사를 연매출 400억원 이상의 무역회사로 일궈낸 박상윤(51) 회장은 '선한 영향력'으로 중국인들의 마음을 사로잡아 지금의 자리까지 오게 됐다. 평범한 직장인에서 회사 최고 경영인 자리까지 올라온 박 회장의 이야기를 이메일 인터뷰를 통해 짧게나마 들어볼 수 있었다. /편집자

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# 어떻게 이 일을 시작하게 됐는지 궁금합니다
- 저는 익산시 평화동이 고향입니다. 중앙초등학교, 동중학교, 남성고등학교, 전북대 상대를 졸업한 후, SK케미칼(88년초 입사 당시는 선경합섬이라 했음)에 입사했습니다. SK케미칼과 (주)휴비스에서 근무한 직장 생활 20년을 정리하고 무역회사를 창업하기로 결심했습니다. 대학 졸업 후 SK에 입사해 근무를 시작한 첫 부서가 수출과였고 직장 생활 20년 동안 줄곧 국제 무역 영업에 종사했으며 대학에서 전공이 무역학이었고 무역 실무를 20년을 한 경험을 토대로 무역회사를 창업하게 된 것입니다.
직장 생활을 하다보면 언젠가는 조직을 떠나야 할 때가 다가옴을 느꼈을 때 마침 아들이 미국 대학으로 유학을 갈 시기가 되었고 아빠로서 자녀들의 미국 유학 비용을 벌어보겠다고 창업을 시작했다고도 이야기할 수 있습니다. 아마 근본적인 동기는 저의 속 마음이었다고도 이야기할 수 있습니다. 신입 사원 시절부터 제 생각은 다니는 회사에서 사장이 되던가 그럴 희망이 안보이면 스스로 사장이 되겠다고 마음 먹어왔었지요. 그냥 평범하게 적당히 직장 생활을 하고 싶지는 않았었습니다.

# 전북 익산 출신으로 중국에 연고가 없었을 텐데 어떻게 중국에 정착하게 됐나요
- 직장 생활 6년차이던 1994년 9월 다니던 회사 SK에서 저를 북경어언대학으로 중국어 연수를 보내주었습니다. 94년 9월부터 95년 6월까지 1년 동안 북경에서 어학 연수를 하고 96년 1월에 SK케미칼 상해사무소 주재원 (98년 상해사무소장) 으로 인사 발령을 받아서 중국 상하이에서 근무를 하기 시작했습니다. 2000년 11월부터는 전주 팔복동에도 공장이 있는 (주)휴비스 상해지사장이 되어서 근무를 했고 2005년부터 2007년까지는 휴비스가 중국 스촨성에 투자한 스촨휴비스화섬유한공사의 총경리 (현지 법인 사장)로 근무했습니다. 사실 제가 중국어를 처음 공부하게 된 것은 92년부터입니다.
서울 본사에서 혼자서 중국어 공부를 시작한 것이 바탕이 되어 북경으로 어학연수를 갈 기회를 잡았던 것이죠. 88년 SK에 입사를 하여 수출업무를 담당하면서 중국 시장도 담당하게 되었고 그러다 보니 자연스럽게 남들보다 일찍 중국어 공부를 하고 싶다고 생각하게 되었습니다. 그렇게 수출업무를 하면서 중국어를 배우기 시작했고 회사에서 중국 전문가 양성을 위해 북경으로 어학연수를 보내주었고 중국 상하이에서 근무를 하게 되면서 오늘까지 중국에 정착해 북경에서 1년, 상해에서 19년째, 중국에서 20년째 살고 있게 된 것이지요.

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# 그런데 그 위기를 어떻게 극복하게 됐나요
- 직원들에게 잘 하려고 노력했어요. ‘사랑의 리더십‘이란 여섯 글자를 생각하면서 저를 가장 낮은 곳으로 낮추고 그들을 진심으로 온 마음으로 존경하고 사랑하려고 노력했습니다. 그리고 매일 늦은 밤까지, 주말에도 쉬지 않으면서 무역할 아이템을 찾고 공부하고 해외와 중국의 바이어들을 꾸준히 찾아 연락하는데 집중했습니다. 그 결과 고객들이 저와 직원들의 노력을 가상히 여긴 덕분인지 오더를 주기 시작했고 창업 첫 해를 성공적으로 넘길 수 있었습니다. 창업 4년째 유럽 재정위기가 세계 경제를 괴롭히던 시기에도 결국은 직원들과의 단합에 집중했던 것이 효과를 보았습니다. 그때도 직원들에게 더욱 잘 하려고 노력했죠. 직원들과 창사 4주년 기념일에 제주도로 여행을 떠나기도 하고 자녀를 둔 직원들에게는 양육비를 매월 별도로 지급하는 등 직원 복지를 위해 잘 하려고 노력한 것이 위기 극복의 해법이었습니다.

# 중국 진출을 목표로 하고 있는 분들에게 한 말씀해주신다면
- 우선 중국어를 배우기를 추천합니다. 스스로 중국어를 하지 못하고 통역에 의존하여 중국에서 사업을 하는 것은 쉽지 않은 일입니다. 중국에 대한 과도한 기대와 환상을 가지거나 반대로 중국을 무턱대고 부정하는 자세를 가지면 안됩니다. 중국을 긍정하고 중국과 중국인들을 존경하면서 중국인들의 입장에서 중국문화를 이해하려고 노력하면서 중국 사업을 하시기 바랍니다.

# 신뢰에 가장 신경을 쓰고 있는 것 같습니다. 사업 파트너에게 신뢰를 얻기 위해 어떤 노력을 기울이고 있나요
- 올바른 마음으로 사업을 하려고 합니다. 고객을 속이지 않고 정직하게 거래를 하는 것이지요. 짧은 계산으로 한 번의 거래에서 이익을 취하려 하기 보다는 고객과 장기적으로 친구 혹은 파트너가 되어 그들로부터 존경을 받을 수 있도록 스스로 인격을 수양하려고 노력하고 있습니다. 고객을 존경하고 그들에게 겸손한 자세를 갖는 것이 중요합니다.

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/박상윤 회장과의 인터뷰는 이메일로 진행되었습니다.

<박상윤 회장은>

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