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추상적인 이야기가 아니라 그렇게 실천하며 사는 사람도 있다. 10여년 넘게 자원봉사 활동을 이어가며 자신보다 남을 먼저 생각하는 이영의(53)씨가 그런 케이스다.

이 씨는 10여년 전 전주시자원봉사센터에서 가족봉사단을 시작하면서 자연스럽게 봉사와 인연을 맺게 됐다.

“그 당시 매주 토요일마다 중증장애인시설을 방문해 봉사활동을 했는데 지금은 아이들이 성인이 되니 시간을 맞추기가 어려워 활동을 못하고 있어요. 그런데 가끔 아이가 그때 기억이 가장 기억에 많이 남는다고 말하더라구요”

현재 이 씨의 활동범위는 다양하다. 자원봉사센터 내에서 운영되는 사랑의 밥차, 빵굼터 등부터 시작해 주민자치위원회에서 실시하는 민원봉사, 관내 공원 봉사 청소 등, 그리고 독거노인 생활봉사 등 봉사가 이 씨의 생활이 된 것이다.

그렇다 보니 봉사활동을 시작한 초반에는 남편의 반대가 심했다고 설명했다.

“가족보다 남을 먼저 생각하고 정작 나 자신에게는 신경을 쓰지 않으니까 남편 입장에서는 제가 안쓰러웠나봐요. 그런데 시간이 지나고 제가 봉사활동 하는 것을 즐거워하니까 지금은 소리없이 응원해주고 있어요”

봉사를 하면서 자신이 부족한 부분을 채우기 위해 사회복지 공부를 하며 배워나갔다는 이씨는 먼저 봉사하는 마음이 생겨나야 활동도 가능해진다고 설명했다.

“마음이 없으면 행동으로 이어질 수 없듯이 먼저 봉사활동을 시작하려는 사람들에게 마음을 비우고 시작하라고 말하고 싶어요. 그래야 오랫동안 즐겁게 활동할 수 있거든요”
아직도 자신이 많이 부족하다는 이 씨는 봉사활동을 처음 시작했을 때보다 몸이 점점 지치는 것을 느낀다고 말했다.

“자연스럽게...봉사활동을 할 수 있을때까지 쉬지 않을 생각이에요. 제 도움이 필요한 사람들에게 조금이라도 더 봉사를 하고 싶거든요”