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‘아시아 가든 아카데미’는 농촌에 거주하는 이주여성들과 한국 할머니들이 용동면 화배마을과 성당면 두동마을 공동텃밭에서 아열대 채소를 재배하고 재배방법을 다른 마을 사람들과 공유하기 위해 만든 교육 프로그램으로 ‘영농일지 작성법’, ‘아열대 채소 재배 실습교육’, ‘아열대 채소 요리 실습’, ‘여성 리더십 교육’ 등으로 진행된다.

성당면 두동마을 공동텃밭에서 현장교육으로 진행된 첫 수업은 지난 5월 상순에 직파하거나 정식한 인디언 시금치와 공심채, 여주 등의 발육 상태를 관찰하고, 직접 농사에 참여했던 주민들에게 심는 요령을 배우는 수업으로 진행되었다.

또한 아열대 작물을 활용한 요리와 효능을 배우며 최근 급격히 증가하고 있는 아열대 지역 출신 이주여성들의 문화를 이해하는 자리이기도 했다.

김인선 센터장은 “한국으로 시집 오기 전 농사 일에 대한 기억과 할머니들의 영농기술이 합쳐져 심은 채소가 싹이 튼 것 같다”며 “영농일지를 꾸준히 작성하여 재배요령 설명서를 제작하겠다”고 밝혔다.

교육에 참여한 이주여성은 “평소 어렵게 여겼던 마을 할머니와 함께 아이를 돌보면서 고향 채소로 농사 지을 수 있는 게 기쁘다” 며 “소득을 올릴 수 있도록 아열대 채소 용도와 효능 등이 알려져 소비자로부터 사랑받았으면 좋겠다 ”고 말했다.

  한편 아열대 채소는 우리나라에 거주하는 외국인들이 급격히 늘어나면서 소비가 급증한 품목으로 국내의 다양화되는 식문화와 건강에 대한 관심 고조 등으로 많은 주목을 받고 있다.