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11일 대한민국전몰군경미망인회 전북지부 익산시지회 고용자(68)지회장을 인터뷰하기 위해 찾아간 사무실에는 80이 넘은 어르신이 손녀와 같이 방문해 이야기를 나누고 있었다.

대화내용은 전쟁에 참여해 순직한 배우자의 묘를 국립묘지에 이장하기 위해 미망인회를 찾아온 것.

고 회장은 어르신의 손을 꼭 잡으며 절차에 대해 꼼꼼히 답해준 뒤 사무실 문밖까지 배웅하고 나서야 인터뷰가 시작됐다.

“제 남편은 6·25전쟁에 참전해 부상을 입고 돌아왔어요. 부상을 입은 몸으로 처자식을 보살피기 위해 일을 하다 암으로 돌아가셨죠. 남편을 보내고 저 또한 우울증으로 꽤 힘든 시간을 보냈어요. 또 풍으로 쓰러져 뇌수술까지 받았죠”

깨어나도 제대로 된 생활을 못할 것이라는 판정을 받았지만 지금은 건강한 모습으로 미망인회를 위해 일하고 있는 고 회장은 지금의 미망인회를 활성화 시키기 위해 많은 노력을 했다.

중앙회와 시에서 지원해주는 예산을 가지고 어려운 살림을 꾸려가고 있는 미망인 익산시지회는 고 회장이 사비를 털어가며 활동을 이어가고 있지만 지금도 늘어나고 있는 미망인들에게 도움을 주기 위해서라면 아깝지 않다고 설명했다.

“그러니까…한 5년전 집계결과에 따르면 전북에 총 2800여 명이고 익산시에만 360여 명정도로 확인이 됐어요. 하지만 전쟁을 직접 겪으신 분들 대부분이 현재 85세 이상 어르신들이 많기 때문에 돌아가신 분들이 상당해요. 그렇기 때문에 훨씬 많은 숫자의 미망인들을 예상하고 있죠”

매년 6월이 되면 미망인 회원들을 직접 방문한다는 현재 전쟁 유족회단과 함께 전쟁 순직 유공자들을 위한 자녀 승계문제 법 개정을 위해 힘쓰고 있다고 설명한 고 회장은 “대부분 어려운 환경에서 생활을 이어나가고 있는 분들이 많아요. 이분들의 권리를 되찾아주기 위해 최선을 다할거에요. 바람이 있다면 이번 국화축제때 미망인회를 홍보하는 자리를 마련해보려고 준비중에 있어요 잘 되었으면 해요”