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제6회 전국동시지방선거에서 무소속 박경철 후보가 새정치민주연합 이한수 후보를 제치고 익산시장에 당선되는 파란을 일으켰다.

박 당선인은 지난 27년간 국회의원과 시장 선거에 11번 나서면서 약 25%의 고정표를 꾸준하게 확보하고 있었지만 모두 고배를 마셨다.

그러나 이번에는 달랐다.

이번 선거에서 박 당선인은 6만3236표, 50.29%의 득표율로 그간 25% 고정표의 두배를 얻으며 익산시장에 당선된 것.

익산 시민들의 표심이 박 당선인에게 향한 이유를 들어보기 위해 몇몇 시민들을 만났다.

광고디자이너로 일하고 있는 박모(27) 씨는 “무소속 박경철 후보가 당선된 것은 새정치연합에 대한 불신이 반영된 것이라고 할 수 있다. 익산은 민주당 텃밭이나 다름없는 곳인데 그간 민주당 후보를 밀어줘도 발전을 보이지 않는 익산에 대해 시민들이 싫증을 느껴 박경철 후보를 뽑았고 나 또한 그런 이유 중 하나”라고 말했다.

이어 “이한수 시장은 부정부패를 비롯한 익산시 부채에 대한 책임을 느껴야 한다고 생각했다. 물론 박경철 후보에게 동정표가 많았다는 이야기도 있지만 꼭 그 이유만으로 박 후보가 당선됐다고 보지는 않는다. 박 후보는 선거때마다 고정 득표율이 있었고 이번 새정치연합 공천에서 탈락한 후보를 지지하던 사람들의 표도 한 몫 했다고 생각한다”고 말했다.

간호사 이모(34) 씨는 “내가 살고 있는 익산 서부지역과 역세권 발전을 위해 박경철 후보에게 투표했다. 박 후보는 내가 어릴때부터 계속 시장과 국회의원에 도전했지만 거듭된 낙선에도 포기하지 않고 자신만의 길을 걷는 모습에 지금보다 더 나은 익산을 만들 수 있을 것 같다는 믿음이 생겼다. 이제는 진정 시민을 위한 정치를 펼치고 끊임없는 도전정신으로 익산을 발전시켜 줄 것으로 믿는다”고 말했다.

가정주부 김모(67) 씨는 “이번 새정치연합의 공천을 지켜보면서 한심스럽다는 생각 밖에 들지 않았다. 권력을 얻기 위해 자신들끼리 싸우는 모습에 새정치라는 말이 무색해보였다. 정당을 떠나 새로운 인물이 필요하다고 생각했고 꿋꿋이 무소속의 길을 걷는 박경철 후보를 보면서 믿음이 갔다. 또한 이번 세월호 사건을 겪으면서 경제발전을 강조하기 보다는 부채 해결과 안전한 도시를 강조한 박 후보의 공약이 마음에 들었다. 내 자식과 손자들이 살아갈 익산은 안전한 도시였으면 좋겠다”며 박 당선인에게 표를 던진 이유를 설명했다.

결국 박 당선인의 포기하지 않는 도전정신과 더불어 새로운 인물에 대한 시민들의 갈증이 표심으로 나타난 것으로 보여진다.

여기에 부채에 대한 시민들의 불안과 새정치연합 공천과정에서 불거진 논란, 세월호 사건의 여파 등이 시민들이 박 당선인을 선택한 이유로 풀이된다.

또한 대학생 이모(26) 씨는 “박경철 후보가 오랜 기간동안 익산지역에서 떠나지 않고 시민운동을 해왔다는 점을 높이 사 그에게 투표했다. 정치에 뜻을 품고 있었고 또한 도전도 많이 했지만 그래도 그동안의 시민운동 경험으로 누구보다도 익산과 시민들의 고충을 잘 알고 있을 것이라고 생각했다”고 말했다.

이처럼 박 당선인이 지난 30여년간 시민단체를 이끌며 꾸준히 시민운동을 펼친 점 또한 젊은 층에게 크게 어필한 것으로 보여진다.

반면 자영업을 하고 있는 최모(53) 씨는 “박경철 후보에게 투표를 했지만 당선되리라는 생각은 하지 못했다. 이한수 시장이 3선에 성공할 것으로 생각하고 그를 견제하기 위한 수단으로 박 후보에게 투표했다. 지난 8년간 시장을 하면서 조금은 나태해졌을 이 시장에게 긴장하라는 의미와 함께 11번 도전에도 계속 낙선하는 박 후보를 지켜보며 안타까운 마음도 함께 담겨 있었다. 박 당선인을 지지하는 의미로 그에게 투표를 한 것은 아니지만 익산시장에 당선됐으니 더 나은 익산을 만들기 위해 힘써주기를 바란다”고 말해 박 후보에 대한 동정표 또한 존재했음을 알수있다.

다음 달 본격 출범을 앞두고 있는 ‘박경철 호’가 박 당선인을 향한 시민들의 기대에 부응할 수 있을지 벌써부터 주변의 관심이 모아지고 있다.