ⓒ 익산신문

탕! 경기 시작을 알리는 총성이 들리자 선수들의 치열한 기록 경쟁이 시작됐다.

익산시 육상을 책임질 이리동중학교 박정민·이예진(2학년),김성현·최유슬(1학년) 선수가 트랙 위를 달리고 있다.

박 군의 주 종목은 높이뛰기.

초등학교 5학년, 우연히 시작한 운동은 7개월 만에 ‘가장 높이 나는 새'라는 별명으로 그의 비상을 알렸다.

“처음 운동을 시작할 당시에는 800m 선수로 시작했는데 뛰어보니까 힘들어서 못 하겠더라구요. 그래서 시작한 것이 높이뛰기에요"

이후 매 대회마다 박 군은 화려한 성적으로 자신의 필모그라피를 채워나갔다.

그런 박 군에게 아쉬운 대회가 바로 지난달 24~25일 열린 전국소년체전.

자신의 최고기록으로 대회를 끝마쳤지만 은메달을 수상하게 돼 기쁘기도 하고 속상하기도 심정이라고 박 군은 설명했다.

“다음 대회에서는 1위를 차지한 그 형을 꼭 이길 거에요. 현재 제 목표이기도 하구요"

폭발적인 힘과 최대한의 속도가 특징인 단거리경기 200m 최강자 이 양은 올해 들어 1위를 한 번도 놓친 적이 없다.

이번 KBS배 전국육상경기에서 자신의 최고기록을 달성하며 1위를 차지한 이 양에게 라이벌은 자신이라고 설명한다.

초등학교 3학년 어린 나이에 운동을 시작한 이 양에게 아직 힘든 운동이지만 그래도 끝까지 할 수 있었던 것은 기록에서 나오는 쾌감이라고 말한다.

“아직도 힘들고 포기하고 싶을 때도 있지만 대회에 나가 좋은 성적을 받아오면 더 열심히 해야 한다는 생각이 들더라고요. 그래서 계속 할 수 있는 것 같아요"

대회의 긴장감을 음악으로 해소한다는 이 양은 “7월 정도에 정민이랑 저랑 대회를 나가거든요. 그때도 좋은 성적으로 1등 하는 것이 바람이에요"

박 군의 뒤를 이를 김 군은 아직 잠재력이 많은 선수이다.

올해 자신의 최고기록을 세우며 메달권에 진입한 김 군은 아직 선배들에게 배울 점이 많다고 설명했다.

한 단계씩 목표를 세우고 있는 김 군은 “우선 KBS배에서 2등 한 선수를 따라잡는 것이 제 목표에요"라며 다부지게 말했다.

자신과 같은 종목이자 1위를 하고 있는 박 군이 라이벌은 아닐까 궁금했지만 김 군은 ‘가장 힘이 되는 선배'라고 표현했다.

“저는 아직 1학년이고 배워야 할 점이 많다고 생각해요. 제가 좀 더 성장해서 선배님과 어깨를 나란히 할 수 있었으면 해요"

800m 최 양은 중거리 종목 신예로 급부상하고 있다.

단거리의 순발력과 장거리의 지구력을 동시에 갖춰야 하는 중거리는 400m 트랙 두 바퀴를 전력 질주해야 하기 때문에 힘을 전체적으로 배분하는 달리기 방법을 체득하는 것이 가장 중요하다.

아담한 최 양의 강점은 몸의 힘이 균형 있게 붙는다는 것.

아직 어리기에 발전 가능성이 무궁무진한 최 양은 “현재 목표는 중등부 신기록에 도전하는 것이에요. 그러기 위해서는 체력훈련도 더 열심히 하고 힘을 배분하는 능력도 더 키우도록 노력할 것이에요"

화기애애한 분위기 속에 끝난 인터뷰 말미에 선수들은 “박정수 감독님과 김대영 코치님한테 감사하다고 말씀드리고 싶어요"라며 웃음 지었다.

최고는 누구나 될 수 있지만 그 자리를 지키는 일은 어렵다.

자신의 약점을 파악하고 훈련을 통해 극복하는 이리동중학교 육상부 선수들을 보면서 언제나 ‘최고'의 자리를 지켜낼 것이라고 생각하며 아직도 성장 중인 선수들의 미래를 언제나 응원한다.