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“아침이면 아이들을 깨워 학교 보내느라 정신없이 분주하지만 아이들이 서로 챙겨주며 등교하는 것을 바라보는 것만으로도 행복합니다"

왕궁면에 사는 조성일(41)·김선주(36)씨 부부는 7남매를 키우며 행복한 일이 더욱 많아진다고 했다.

저출산 시대에 무려 일곱 자녀를 키우는 것이 힘들겠다는 주변 지인들의 걱정에도 일단 낳으니 알아서 잘 크는 것 같다는 것이 김 씨의 생각이다.

그는 “자식이 많아 서로 챙기다 보니 배려심도 배워가고 형제애도 깊어지는 것 같다"며 “자신만 생각하는 요즘 남을 먼저 생각하는 마음을 형제들을 통해 배우는 것 같다"고 웃음 지었다.

처음부터 자녀를 많이 낳겠다고 계획하는 다둥이 가족은 드물다.

하지만 조 씨 부부가 이렇게 자녀를 많이 두게 된 것은 아이를 좋아하는 성격도 한몫했지만 두 부부 모두 형제가 적은 가정에서 지내다 보니 내 자식들은 형제가 많았으면 좋겠다는 점도 이유 중 하나다.

화물업에 종사하고 있는 조 씨와 유치원 교사로 근무 중인 김 씨는 맞벌이 부부라 집안일과 병행하는 것이 힘들지만 큰 아이들이 동생들을 잘 돌봐주기 때문에 어려움은 없다고 말한다.

초등학생인 환비(둘째)와 아라(셋째), 태양(넷째)이는 바로 옆 공설 유치원에 다니는 유립(다섯째)이와 함께 집으로 온다.

아이들은 엄마가 미리 준비한 간식을 챙겨먹으며 집에서 한바탕 놀고 있으면 중학생인 첫째 일주가 도착해 동생들이 어지러 놓은 방을 대충 청소한 뒤 태양이와 유립이와 함께 학원으로 향하고 환비와 아라는 부모님이 올때까지 유립이를 돌보며 하루를 보낸다.

김 씨는 “민혁(막내)이랑 초희(여섯째)는 제가 근무하고 있는 곳에서 같이 돌보고 있다"며 “아이들이 기특하기도 하고 대견스럽다"고 말했다.

이어 “큰 아이들이 알아서 동생을 보살피고 챙겨주는 모습을 보면 오히려 우리가 더 힘을 받아 살아갈 수 있는 원동력이 되고 있다"고 조 씨 부부는 자식들에 대한 고마움을 전했다.

엄마 김 씨는 퇴근하고 돌아오면 수북이 쌓인 집안일을 하느라 정신이 없다.

설거지, 청소를 숨 돌릴 틈도 없이 하고 나면 산더미만큼 쌓인 빨래를 하느라 세탁기가 쉬지 않고 돌아간다.

하루하루 바쁜 나날을 보내지만 아이들과 좋은 추억을 만들기 위해 노력하고 있다.

“한번 움직일 때마다 여러 가지 챙길 것들도 많고 하지만 그래도 아이들에게 다양한 추억을 선물하려한다"며 “언젠가 부여로 파충류 체험 장을 간 적이 있는데 아이들이 지금도 기억하면서 이야기 한다"고 조 씨부부는 말했다.

다른 가정보다 무엇이든 몇 배로 움직여야 하는 탓에 힘들기는 하지만 서로 의지하고 도와주는 모습을 보면 피곤함도 절로 풀린다는 조 씨 부부는 “아이들이 많다고 특별하게 생각하는 분들이 많은데 전혀 다를 것이 없다"며 “나름 규칙을 정하는 것이 있다면 정리정돈을 잘하라는 것 정도만 아이들에게 말해주는 편이다"고 말했다.

착하고 바르게 자라고 있는 7남매에게 조 씨 부부는 딱 한가지 바라는 점이 있다.

“그냥 건강하게 잘 커주는 것 밖에는 바라는 것이 없어요. 가족이 많을수록 서로에 대한 관심과 사랑이 커지는데 그런 것들이 아이들의 인성을 만들어주고 올바른 사람으로 만들어주는 이유가 되는 것 같아요"