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지역사회 주민들이 지역경찰과 협력해 범죄예방을 하고자 결성한 자율봉사조직인 자율방범대는 취약지역 순찰과 범죄예방활동 등을 맡아 하고 있다.

여산면은 특히 양파 재배 농가가 많아 더욱 신경을 쓰고 있다는 장 씨는 4년째 대장직을 수행하고 있다.

장 씨는 “양파 자체가 부피가 크기 때문에 길가에 야적하는 농가들이 많다”며 “일요일을 제외하고 조를 편성한 대원들이 해가 지는 시간에 나와 새벽까지 순찰을 돌고 있다”고 설명했다.

여산면 자율방범대는 지역의 일이라면 어디든지 달려간다. 4년 전 여산면에 큰 수해 피해로 인해 어르신 한분이 고립되어 있는 상황에서 여산 자율방범대는 가장 먼저 나서 피해를 복구하고 어르신을 안전히 구출해냈다.

그는 “솔직히 쑥스러운 일이다”며 “우리 말고도 다른 단체들이 더 열심히 했는데 어떻게 우리가 눈에 띄어 경찰청 표창까지 받게 되었다”고 말했다.

이어 “방범대원으로서 당연한 일을 한 것뿐인데 괜히 자랑하는 것 같아 쑥스럽다”며 “대원들 또한 봉사하는 마음으로 모두 활동하고 있고 그런 마음이 없다면 이 활동을 할 수가 없다”고 덧붙였다.

이뿐만이 아니다. 장 씨는 여산의용소방대 활동을 비롯해 산불전문진화대원으로 소속되어 지난 5월 전북 산불기계화 지상진화 대회에서 우승을 하기도 했다. 몸이 열 개라도 모자란 장 씨에게 활동을 하게 된 계기를 물었다.

장 씨는 “그냥 자연스럽게 하게 된 것 같다”며 호탕하게 웃음 지었다.

다른 지역에 비해 나이대도 젊어 단합이 잘되는 것 같다는 장 씨는 “고생하고 있는 대원들에게 고맙다”며 “앞으로도 더 잘하는 뜻으로 알고 열심히 활동하겠다”고 다짐했다.

 /여산=진영섭 시민기자