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남성중학교 배구부(감독 강수영, 코치 전정훈)의 최익제(16)군 역시 빛나는 존재감으로 팀의 승리를 이끌고 있다.

올해 출전한 대회를 모두 승리로 이끌며 14명의 팀원을 이끌고 있는 최 군은 182cm 장신의 멋진 외모뿐만 아니라 탁월한 리더십으로 팀의 주장을 맡고 있다.

최 군이 운동을 시작한 것은 초등학교 4학년.

최 군보다 먼저 배구선수로 활약하고 있는 누나의 모습이 멋있어 시작하게 된 배구는 최 군의 꿈이 됐다.

“특별히 키가 커서 시작한 것은 아니었어요. 그때는 체구가 작은 편에 속했거든요. 그런데 운동을 하다 보니 자연스럽게 키도 커지더라고요"

최 군의 포지션은 세터. 전국에서도 손꼽히는 중등부 장신 세터인 최 군은 경기에 나온 선수들에게 골고루 공격기회를 만들어 모든 선수를 빛나게 만든다.

세터는 레프트, 라이트, 센터 포지션 공격수에게 공을 토스하는 역할로 세터의 토스웍이 얼마나 안정되고 공격수의 성향을 잘 맞추는지에 따라 게임을 좌우하기도 하기 때문에 흔히 배구는 세터 놀음이라 말하기도 한다.

하지만 세터들은 외롭다. 경기 전반적인 내용을 파악하고 전체적으로 조율하는 것이 세터의 역할이기 때문에 공격수에게 비해 쉽게 주목을 받지는 못한다.

또 잘 올려준 공을 공격수가 성공시키지 못하면 오히려 세터의 잘못을 탓하는 이도 있어 경기장에서 가장 부담감을 많이 가지는 포지션이라 해도 과언은 아니다.

즉 배구계의 숨은 조력자이자 공격수의 화려한 공격 장면을 위해 볼을 띄워주는 세터의 능력은 공에 대한 테크닉과 센스, 분배능력, 그리고 순발력, 담력, 기량이 갖추어진 선수여야 한다.

이런 장점을 모두 갖춘 최 군은 이번 전국 소년체전에서는 종목별 최우수 선수를 수상하며 미래가 기대되는 선수로 주목받았다.

“음…최우수 선수상을 수상받기는 했지만 저한테는 가장 아쉬운 경기가 전국체전이기도 해요. 제 생각에는 제가 가장 못한 것 같거든요. 제가 아직 높은 공 처리가 미흡한 편이라 그 점을 더 살려봐야 할 것 같아요. 제 큰 키를 살려서요"

매일 오후 3시 30분부터 시작되는 연습은 힘들지만 친구들, 후배들과 즐겁게 훈련 받고 있다는 최 군은 1, 2학년 후배들을 보면 기특하다고 말한다.

“남성중 미래를 이끌어갈 선수들이잖아요. 빠지지 않고 꼬박꼬박 나와 연습하는 모습을 보면 제 마음이 다 뿌듯해요"

8월에 있을 CBS대회를 우승했으면 좋겠다는 최 군은 “3학년은 함께하지 않지만 우리 후배들이 잘해서 좋은 성적 내주었으면 좋겠어요"라며 웃음 지었다.

주장으로서의 리더십뿐만 아니라 승부욕도 강해보이는 최 군은 고등학교 진학 후 더 큰 무대를 바라보고 있다.

“저뿐 만아니라 운동을 하는 모든 선수들의 최종 목표는 국가대표라고 생각해요. 앞으로 더 열심히 해서 좋은 선수가 되겠습니다"

흔히 세터는 희생이 필요한, 돋보이지 않는 자리라고 이야기 한다. 공격수들의 화려한 공격플레이가 눈에 잘 띄도록 팀원들을 받쳐주기 때문이다.

최 군은 장난기 많아 보이는 모습 속에 배구에 대한 진지한 생각들을 가지고 있는 듯 했다.

언제나 보이지 않는 곳에서 묵묵히 제 역할을 해내고 있는 최 군의 더 높은 비상을 기대한다.