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단아한 아름다움을 자아내는 한복을 입고 추는 춤사위는 우리의 가슴을 뛰게 만든다.

제1회 춘향춤페스티벌 춤을 즐기다에서 1위를 차지한 황진이 무용단 조희금(58)회장을 만나기 위해 찾은 익산국악원에는 조 회장을 비롯한 황진이 무용단원들이 연습을 위해 몸을 풀며 이야기를 나누고 있었다.

취재진을 반갑게 맞이한 조 회장은 "막상 인터뷰를 하려니 쑥스럽다"며 웃음지었다.

무용단이 시작된 것은 4년전 남현자 선생님 덕분이라고 말하는 조 회장은 "한국무용을 가르치시던 남 선생님께서 직접 황진이라는 이름을 붙여 우리 동호회 이름을 만들어주셨다"고 설명했다.

전주풍남제 신인상·최우수상 등 수상경력이 화려한 무용단은 이번 춘향춤페스티벌 준비가 가장 힘들었다고 말했다.

대회를 한달 여 앞둔 상황에서 다른 행사 준비 등으로 인해 바쁜 일정을 소화하다 일주일도 채 남지 않은 상황에서 페스티벌 준비에 들어갔다.

무더운 날씨 연습으로 인해 단원들이 고생이 많았다는 조 회장은 "국악원 연습실에서는 동선이 자유롭지 못해 배산 야외무대에서 새벽 6시에 모여 매일 같이 연습했다"며 "오히려 거울이 붙어 있는 연습실에서 보다 야외 무대에서 연습하는 것이 효과가 뛰어나다"고 말했다.

이어 "또 하나 우리가 연습에 매진할 수 있었던 것은 가족들의 응원 덕분이었다"며 "특히 우리 무용단 강신휴 사무국장이 야외무대에서 연습할 수 있도록 무대장비 운반부터 설치까지 모두 해주었기 때문에 가능했다"고 덧붙였다.

자신들이 잘해서가 아니라 가족들 덕분이라고 말하는 조 회장은 무더운 날씨 속에서도 고생한 단원들을 자랑하며 연습실 바닥을 가르켰다.

그는 "이 바닥이 이렇게 울퉁불퉁 깨질 정도로 열심히 연습하고 있다"며 "무용 동호회가 많아지고 실력들도 좋아지다 보니 조금이라도 게을리 연습하면 뒤쳐질 수 밖에 없다"고 말했다.

무용단의 열정으로 똘똘뭉친 조 회장에게 앞으로의 계획을 물었다.

"8~9월에는 익산 명창 정정렬 추모 전국판소리 경연대회와 익산국악원 예술제 무대가 있고 11월에는 남 선생님 제자들이 모여 황진이 발표회 무대를 준비하는데 집중하고 있는 중이다"며 "앞으로 더 좋은 무대로 시민 여러분에게 다가가겠다"고 말했다.