ⓒ 익산신문

지난달 22일 중국 베이징에서 막을 내린 ‘세계주산심산대회’에서 한국대표로 출전한 나영찬(이리마한초 5)·최은엽(이리모현초 2)군을 비롯한 한국대표 학생들이 개인종합 및 단체종합 1~3위를 차지하는 기염을 토해냈다.

주산학원이 많던 80년대만 해도 국제대회에 나갔다 하면 우승을 독차지할 정도로 주산강국이었던 우리나라는 90년대 들어서면서 주산인구가 줄어들었다.

하지만 현재 주산의 강대국인 중국과 일본에 견주어도 손색이 없을 만큼 한국인의 손놀림이 위력을 과시하고 있는 것은 지금의 꿈나무들이 있기 때문이 아닐까?

과거의 계산을 위한 주산 중심이 아닌 두뇌계발, 즉 암산능력을 향상이 중심이 된 주산은 수학 전반에 대한 자신감을 키워 줄 뿐만 아니라 어린이들에게 부족한 집중력을 높이고 창의력 향상에도 도움을 주고 있다.

한국대표로 나가 세계에 이름을 알리고 온 나 군과 최 군을 만나기 위해 11일 오후 어양동에 위치한 학원을 찾았다.

유치원 어린이들부터 초등학생 어린이들이 빠른 손놀림으로 주판을 놓고 있는 한편 타이머 소리와 함께 암산을 시작하는 아이들의 집중력이 참으로 놀라웠다.

전북대표 예선을 거쳐 지난해 11월 전국대회를 출전 2월 국가대표로 뽑혀 나 군은 개인종합·단체종합 1위, 최 군은 개인종합 2위를 차지했다.

첫 한국대표 출전이지만 긴장감 없이 대회를 치렀다는 두 학생은 약 2년~3년 전 주산을 배우기 시작했다.

처음에는 산만하고 집중력 없는 단점을 없애기 위해 시작한 주산이었지만 시간이 지날수록 암산실력과 주판 실력이 빠르게 성장했다.

그렇게 성장한 두 친구는 한국대표가 되어 세계대회에 나갔고 결과는 대단했다.

대회가 다가와도 연습량을 늘릴 수는 없었다. 주산학원 뿐만 아니라 학교공부 등 시간이 없었기 때문이다.

중국·일본 학생 선수들의 평균 연습시간은 8~16시간.

주산 강대국이라 불리는 나라에 비해 약 4~8배 연습시간이 모자랐지만 여느 또래보다 침착하고 집중력 있는 자세로 매주 연습하며 실력을 다졌다. 

두 학생의 장점은 빠르게 풀어나가는 암산기술이라는 강신정(한국나노주산암산협회)부회장은 칭찬한다.

강 부회장은 “처음에는 그냥 또래 아이들처럼 산만하고 집중력도 없었다"며 “그러나 한해 나아갈수록 인내력이 생기고 집중력이 생기더니 지금은 어느 누가 방해를 해도 흐트러지지 않고 문제를 풀어나간다"고 말했다.

이어 “이렇게 한번 몸에 배인 습관은 평생 간다"며 “주산을 잘한다고 해서 수학을 꼭 잘하게 된다는 것은 아니지만 공부하는 습관을 만들어주기 때문에 자연스럽게 성적도 올라가게 되는 것 같다"고 덧붙였다.

사칙연산 830문제를 단 15분 만에 풀어내야 하는 세계주산심산대회에서 두 친구는 빠른 암산실력과 정확성으로 세계에 이름을 알렸다.

주산 강국이라 불리는 중·일은 영어보다 주산을 배우는 학생들이 더 많을 정도로 인기가 좋은 것은 두뇌계발을 비롯한 다양한 효과들이 있기 때문이다.

올해 12월에 있을 한·중·일 대회 및 전국대회 랭킹 국가대표 선발전을 준비하고 있는 두 학생에게 대회 소감에 대해 그리고 주산에 대해 물었다.

나 군은 “다른 나라에 있는 또래 친구들을 보니 긴장감 보다는 그냥 재밌었다”며 “연습양이 많아 조금 힘들기는 하지만 즐겁게 준비 할 것”이라고 말했다.

최 군은 “사람들이 많아서 긴장이 좀 되기는 했지만 다른 친구들과 함께 있어서 금방 풀렸다”며 “빠르게 계산하고 답을 맞춰나가는 것이 재밌어서 앞으로 더 열심히 할 것”이라고 말했다.