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익산원협은 2012년에 이어 지난해 익산시학교급식센터 식재료 납품업체로 선정되면서 106개 초·중·고등학교 4만 2200명에게 친환경농산물로 학교급식을 실시했다.

특히 지난 6월 28일 목천동 농산물도매시장 인근 현지에 익산원협이 직접 운영해 안전하고 신선한 친환경농산물 급식재료를 공급하는 익산시 산지유통·학교급식센터가 준공식을 가지고 본격적인 운영·가동에 들어갔다.

이 시설은 학교급식의 질 향상을 통한 익산지역 학생들의 건강 증진은 물론 친환경 농산물의 지속적인 판로 확보 및 농가소득 증대, 지역 농산물 생산·유통구조 개선 등을 위해 건립됐다.

아울러 총 사업비 17억 7000만원이 투입돼 지난해 9월 착공된 이 시설은 연면적 999.04㎡, 지상 2층 규모로 우수한 친환경농산물을 학교급식으로 안정적으로 공급하기 위한 소분작업장과 저온창고 등 최신시설을 갖추고 있으며 입고에서 출고까지 콜드체인 시스템을 구축해, 급식재료가 신선하고 안전한 고품질의 먹거리가 될 수 있도록 하는 완벽한 시설을 자랑하고 있다.

시설 건립과 더불어 3년째 맞이한 익산원협의 급식사업은 익산뿐만 아니라 전주·군산 등 학교급식 확대를 적극 추진하고 있다.

먼저 쌀을 포함한 친환경 농산물 공급물량을 확대, 친환경농산물 공급실적이 첫해인 2012년 31억 1700만원에서 지난해 52억 1900만원으로 대폭 늘었다.

이에 따라 지난해 전체 학교급식 물량의 75%를 차지하고 있는 친환경농산물 비중을 90% 이상으로 늘려나갈 계획이다.

익산원협의 친환경농산물 관리는 철저하다.

연중 3단계 안전관리체계를 구축해 유해농산물의 학교급식 접근을 원천 차단하고 농가 및 생산조직 자체의 안전관리 시스템을 구축해 관리하고 있다.

또한 산지관리 강화와 주요 품목 생산메뉴얼을 작성해 규격·품질을 균일화 하고 크레임 현황 통계 작성·분석 관리 매뉴얼을 작성하는 등 안전하고 안심할 수 있는 친환경농산물을 연중 안정적으로 공급하기 위해 노력하고 있다.

이와 함께 익산원협은 친환경농산물 생산농가와의 계약재배를 더욱 확대, 올해는 감자·양파·무 85t, 양배추·당근 42t, 건고추 11t 등 총 350t의 공급계획을 갖고 있다.

학교급식에서 실시되는 계약재배 시스템은 친환경 농산물 생산기반 조성과 생산농가에게는 안정적 판로 확보 등으로 지역농가에도 큰 도움을 주고 있다.

익산원협은 매일 쌀을 포함한 곡류 4t, 열매채소류 7t 등 학교급식용 농산물을 배송차량 14대로 각 학교에 공급하고 있다.

학교급식사업 매출실적은 첫해 37억 9800만원에서 2013년에는 군납 9억 4700만원을 포함해 모두 72억 3700만원으로 두 배 가량 성장했다.

김봉학 조합장은 “학교급식은 농협이 관심을 갖고 추진할 사업”이라며 “학교급식사업을 확대해 농협 수익사업으로 정착시킬 것”이라고 말했다.

이어  “친환경농산물 학교급식센터 운영으로 식재료의 품질과 공급체계의 수준이 한층 상향되면서, 지역농산물의 유통 다각화는 물론 지역 농가들의 수익 확대로도 이어지게 될 것이다”고 덧붙였다.

그는 “학교급식센터는 전북관내 친환경 유통의 허브 역할로 기업체와 단체 급식을 추진하고 로컬푸드 활성화를 추진해 학생들에게 더 안전하고 신선한 먹거리를 제공하며 친환경 농가의 소득 증대와 교육 확대를 통해 품질향상을 위해 노력할 것”이라고 강조했다.