ⓒ 익산신문

벼리 명예기자 김진혁(20)씨. 13기 벼리 기자단으로 활동한 김 씨는 후배들을 위해 벼리에 남아 도움을 주고 있다.

지난 26일 15주년 기념행사를 가진 익산청소년신문 ‘벼리'는 그동안 재정·운영 등의 어려움으로 폐간의 위기도 있었지만 이제는 지역 청소년들의 인기 있는 신문으로 자리 잡고 있다.

“제가 들어왔을 때는 어느 정도 회복이 된 상태였기 때문에 그렇게 힘든 시간이 있었는지 체감을 못했어요. 왠지 마음이 뭉클하더라고요"

청소년들이 아이템 구상부터 편집까지 각자의 역할을 맡아 운영되고 있는 벼리는 현재 3~40명의 고등학생들이 이곳저곳을 누비고 있다.

김 씨는 “후배들이 기사를 써온 것을 보면 참 새로울 때가 많아요. 물론 저도 10대에서 20대가 된 지 얼마 되지는 않았지만 하나의 주제에 대해 접근하고 생각하는 것이 달라졌다고 해야 하나요? 그런 느낌을 받을 때가 많아요"

후배들이 써온 기사를 보며 주제를 바로 잡아주는 등 조언을 해주는 역할을 하는 명예기자단은 실제 활동은 하지 않지만 벼리에게 있어 가장 든든한 서포터즈다.

이번 행사 또한 김씨를 비롯한 선배들이 주축이 되어 준비해 온 덕분에 치를 수 있었다.

지금까지 벼리가 유지된 것도 선배들 덕분이라는 김 씨는 “정말 좋아서 활동하는 것이 바로 벼리 기자단이거든요. 애정이 없다면 활동을 지속할 수가 없죠"

기자단 활동을 하면서 어려운 점도 많았지만 김 씨에게는 자신을 되돌아 볼 수 있는 계기이자 의미이다.

“기자단 활동 당시에 친구들과 의견을 나누다 보면 회의가 원활하게 이루어지지 않아 답답하고 힘들 때가 많았어요. 그 당시에는 이해가 되지 않아 안타까웠어요. ‘각자 살아온 가치관이 있기 때문에 의견이 다를 수밖에 없음을 이해했다면 좋았을 텐데’ 라는 생각이 많이 들어요. 후배들도 그럴 때 좀 더 귀 기울여 상대방의 이야기를 듣는 연습을 하는 것도 좋을 것 같아요"

위기를 극복한 벼리이지만 아직 힘들게 운영되고 있다. 12면을 발행하는 벼리신문의 발행일은 고정적이지 않다. 앞으로 조금 더 회복되면 정기적으로 발행하며 기자단 활동을 더 활발히 움직이고 싶다는 김 씨는 “벼리가 저에게 특별한 의미가 되었듯이 후배들에게도 벼리가 그런 존재이기를 바라요"