익산시의회 개원이래 최초로 ‘4색구도’다. 새정치민주연합(18명), 무소속(4명), 정의당(2명), 새누리당(1명) 이다. 다양성 확보라는 의회 구성도 중요하지만 견해와 의견 차로 틈새도 우려된다. 무소속 박경철 집행부와 원만한 관계 설정도 난제다. 그 중심에 조규대 의장이 자리하고 있다. 그의 정치력 철학과 의회 리더십을 들어본다.

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- 민선 6기 시정에 대한 앞으로 의회 운영의 중점 사항은
▲견제와 균형 그리고 역량 강화다. 무엇보다 지방의회의 고유 권한을 제대로 발휘할 수 있도록 힘을 키우는 일에 집중하겠다. 기관 대립형의 현 지방자치제도 체제에서 견제와 감시라는 의회 본연의 역할을 다하기 위해서는 스스로의 역량 강화가 필수다. 특히 지방의회 의정활동 역량 강화는 국정과제 이기도 하지만 제도개선 노력과 함께 의회 전문성 강화를 위해서도 최선을 다하도록 할 것이다
다음은 소통과 화합이다. 특정 정파를 떠나 의원 간 화합과 단결을 통해 새로운 발전적 계기를 마련할 수 있도록 노력하겠다. 의회제도는 대의민주주의를 실현하기 위한 제도이니만큼 31만 시민의 뜻을 대변하는 의원들의 역할은 실로 중요하다. 모든 것은 시민의 뜻을 헤아리는 것으로부터 시작돼야 마땅하다고 생각한다.
또한 정책중심으로 연구하는 것이다. 제7대 의회는 책임과 의무를 다하는 성실의회를 목표로 미래지향적이고 친서민적인 시민의 복지향상을 위한 조례 제정과 정책 제언에 노력하겠다. 시정 질문, 5분 자유발언 등을 실행해 행정의 난맥상을 지적하며 현안 사업에 대한 시정의 방향을 제시하고 현장방문을 실시해 집행기관의 시행착오를 줄여 허점을 방지할 수 있도록 대안 제시를 하는 것 또한 저희 의회가 할 일이라고 생각한다.

- 이번에는 초선과 무소속 의원도 많던데.
▲먼저 초선 의원들이 희망하는 위원회로 배정이 될 수 있도록 다선 의원 들이 배려해 주었다. 초선과 재선·다선 의원들이 특정의 한 위원회로 편중되지 않고 골고루 배치되어 의정 활동하는데 서로 도움을 주고 받을 수 있도록 조율했다.
상임위원장은 기획행정위원회는 정의당 의원이 보건복지위원회와 산업건설위원회·의회운영위원회는 새정치민주연합의원이, 그리고 예결산 특별위원회는 무속속의 의원이 당선되어 소수정당이나 무소속도 소외되지 않는 황금비율의 위원회 로 이루어졌다. 의장으로서 무척 다행스럽고 만족스럽게 생각한다.

- 소속 정당이 다르면 의회 운영에 마찰도 예상된다.
▲25명의 의원 가운데 7명이 무소속과 정의당이다. 이러한 다양한 의원 구성은 익산시의회 개원이래 처음이다. 대립과 갈등보다 오히려 여러 목소리와 의견을 들을 수 있어 좋다고 생각한다. 소속이 다르다고 시민을 위한 의지가 다르다고는 생각하지 않고 있다.
시 발전과 시민의 복리증진·삶의 질 향상을 위한 정책과 뜻은 하나라고 생각한다. 다만, 견해와 시각의 차이로 틈이 생길 수 있다. 
그래서 의원님들과 열린 마음으로 자주 만나 대화하고 소통하겠다. 의장으로서 허심탄회한 대화를 이끌어 틈을 메우는 역할, 기준을 잡는 역할을 다하여 견해 차이를 좁히고 극복하여 화합하는 의회로의 위상을 정립하겠다. 의회가 정책의 장, 시민과 소통의 장으로 거듭나는 정책의회가 되도록 하겠습니다.

- 요즘 의정활동을 보면 집행부와 너무 각을 세우는 것 같다.
▲현안사업에 대해서 협의할 것은 협의하고, 상의할 것은 상의하는 게 소통이라 생각한다. 박경철 시장은 그것을 잘 안하는 것 같다. 박시장 측에서는 현안 추진에 대한 발목잡기라고 하겠지만, 정책을 일방적으로 발표하고 추진하는 것은 의회를 얕잡아 보는 처사라 생각된다.
이것은 정당 소속의 문제가 아니라 시민의 대의기관인 의원을 대하는 자세의 문제이다. 무한경쟁시대를 맞이하여 모두가 사회경제적으로 많은 어려움을 겪고 있는 실정이다. 이렇게 어려울 때 일수록 희망의 끈을 놓지 말고 상생의 길을 찾아야 한다.
특히 중요한 것은 지역발전에 핵심이 되는 사업이 소지역 이기주의 등으로 발목이 잡혀 지연되고 무산되는 사례가 없도록 집행부의 대의회에 대한 자세 전환이 요구된다. 앞서 말했듯이 시의회는 시민의 대변자다. ‘시민이 시장이다’면서 시민의 대변자인 시의회를 경시하면 언어도단이다.

- 지방의회에도 보좌관이 필요하나.
▲지방의원은 ‘4년 비정규직’이라는 말이 있다. 4년마다 선거를 통해 등원하지만 주민의 대변자라는 의욕만 갖고 일하기에는 현실적으로 힘든 점이 한두 가지가 아니다.
먼저 의정비 문제다. 지금처럼 자치단체에서 심의위원을 통해 정하는 방식에서 안전행정부에 일임하여 기준을 일괄 적용하는 방식으로 바뀌어야 한다고 생각한다. 중앙정부의 일괄결정을 통하여 의정활동비로 인한 지방의원과 지역주민간의 대립과 갈등을 해소하고 의정활동에 전념할 수 있도록 하여야 한다. 또한 효율적인 업무 수행을 위해서는 부분적인 보좌관제라도 도입되어야 한다. 지방의회는 생활정치와 현장정치의 특성이 있는 만큼 의정활동 보좌에서부터 조사·분석 기능을 수행할 수 있는 전문 보좌인력 충원이 시급한 실정이다.
국회의원과는 달리 지방의원은 혼자서 시정업무 파악과 조사, 질의를 해야 하기 때문에 전문성 부족을 실감할 수밖에 없다. 예산상의 문제가 대두 되겠지만 부분적으로라도 보좌관을 두면 시의회의 입법기능이 강화되고 집행부를 견제하는 데 결정적인 도움이 될 것이다.

- 지방의회는 인사권 독립을 요구하고 있는데.
▲인사권 독립이야 말로 지방자치의 꽃을 피우게 되는 것이다. 의회사무국의 직원은 통상 2~3년 근무하다가 집행부로 복귀하기 때문에 전문성을 확보하기 어렵다. 또한 집행부로 복귀해야 하는 부담 때문에 견제와 비판기능으로 시의원을 보좌하는 데도 한계가 있다. 시의원의 부족한 부분을 보좌할 수 있는 전문가 채용과 더불어 인사권 독립은 꼭 필요하다고 본다.

/특별취재팀